铁的发展史

铁器时代是人类发展史上极其重要的时代。人类最早发现和利用的铁是天上掉下来的陨石。陨石是铁、镍、钴等金属的混合物，含铁量很高。很久以前，人们就用这种天然的铁来制作刀片和饰品，这是人类使用铁的最早案例。地球上的天然铁很稀少，所以铁的冶炼和铁制品的制造经历了很长的时期。当人们在冶炼青铜的基础上逐渐掌握了冶铁的技术，铁器时代就来临了。

中国最早关于铁器使用的文字记载是《左传》中的金铸铁鼎。在春秋时期，中国已经在农业和手工业生产中使用铁制工具。

铁在自然界中分布广泛，是地壳的重要元素之一。由于自然界中几乎不存在天然纯铁，而铁矿石熔点高，不易还原，人类使用铁的时间晚于铜、锡、铅、金等。埃及、西南亚等一些古文明中发现的最早的铁器，都是陨石做的。1972年，在中国河北省藁城县太西村出土了一件商代铁边铜钹。其年代在公元前14世纪左右，铁刃镶嵌在铜钹中。铁刃是陨石加热后用钹体锻造而成。我国也出土过类似的铁边铜铲和铁助铜铲，相当于商代晚期和周初，铁部分也是陨石制成。人们曾在西亚古苏美尔人建造的乌尔城古墓中发现一把陨石制成的斧头，在古苏美尔人建造的乌尔城古墓中发现一把陨石制成的斧头。在古代苏美尔语中，铁被称为“安巴尔”，意思是“来自天堂的火”，所谓来自天堂的火就是陨石。古埃及人简单地称铁为“石天”。可见，人们最早是从陨石中认识铁的。从天而降的陨石数量很少，所以陨铁制成的器皿当然珍贵而神秘。很少使用陨石作为工具，所以对生产没有明显的影响，但是通过陨石的使用，人们对铁有了初步的了解。

世界上许多民族都掌握了冶铁技术。小亚细亚的赫梯人在公元前1300年左右已经掌握了冶铁技术，但赫梯国王将冶铁视为专利，禁止向国外传播。赫梯王国衰落后，冶铁传播到国外。根据考古发掘和文献记载，最早和最常见的两个使用铁器的地区是赫梯邻居:叙利亚、东边的巴勒斯坦和西边的希腊。当时，腓尼基人、腓尼基人和以色列人生活在叙利亚和巴勒斯坦。《旧约·创世纪》中提到亚当的第八代孙子该隐，擅长制作各种铜铁工具和器皿。许多冶铁炉也在巴勒斯坦被发现，可追溯到公元前13世纪。到目前为止，已知最早的铁犁是在巴勒斯坦的盖拉尔遗址(公元前13-12世纪)发现的，这表明铁已经广泛应用于这一地区的工业和农业。一般认为，10世纪以后，叙利亚和巴勒斯坦是古代东方铁器生产的中心。在同一时期，铁也在希腊广泛使用。在10世纪以前雅典陶器区的居住遗址中，铁器和武器非常集中，包括长剑、矛、刀、斧、锉具等物件，尤其是铁门闩片等小物件，说明铁的使用已经相当普遍。此后，铁通过叙利亚传播到西亚、中亚和北非的其他地区，并通过希腊传播到东欧和西欧。