南京被称为石头城的由来
公元前472年，越王勾践灭吴后，企图进一步吞并楚国。参事范蠡在南京中华门长干里监造了一座城池，只有1公里，80级台阶，占地6万平方米。因为它很小，所以也被称为“悦泰”。
楚威王七年(公元前333年)，楚国(都城郢，今湖北江陵)灭越国(都城吴，今苏州)，在南京设金陵城，在狮山脚下建城，这就是南京被称为“金陵”的由来。
秦始皇二十四年(公元前223年)，楚国灭亡，秦朝改金陵为秣陵郡。三国赤壁之战前夕，诸葛亮到与孙权商议破曹之计。途经秣陵县城时，他爬上石头山，观察山川情况。他看到以钟山为首的群山像黑龙一样在东南蜿蜒，而以石山为终点的西面群山像猛虎一样屹立在大江两岸，于是发出了“钟山长而平，石在虎侧，实为帝居”的赞叹，向孙权建议迁都秣陵。孙权赤壁之战后，于东汉建安十六年(公元前211)迁都秣陵，改称秣陵为建业。第二年，在石头山金陵镇旧址的基础上命名为“石头镇”。依山而建，石崖高耸，壁曲折，以江为池(当时长江在石山下流过)。它是守卫长江的军事要塞，也是孙吴最重要的水军基地。作为兵家必争之地，素有石城之称。在随后的数百年间，这里成为了战争防御的军事中心。在内战中，胜败往往是由夺取石头城决定的。
石头城是建立在距今约6543.8亿年至7000万年前的白垩纪晚期浦口组被长江大浪冲刷到梁青西坡形成的天然悬崖上。墙基用赭石卵石筑成，围山砌砖，周长“七里百步”约现在3公里。大江北缘，南至秦淮河入海口，南开二门，东一门。南门之西为西门，城内依山傍水，中间隔着淮河。现在危险很大。城内有石仓、石仓存放军用粮食和武器。城墙高处建有警报烽火台，可以随时发出信号预测敌人入侵。到了南朝，石头城作为保卫首都的军事要塞的地位依然没有改变。唐朝以后，河水逐渐西移。自唐武德八年(625年)起，石头城荒废，成了一座荒芜寂寞的“空城”。有中唐诗人刘禹锡的诗《石城》为证:“故国四面环山，潮打空城归寂寞。在淮水东边的旧月，我也是夜里过来女墙的。”
五代(924)。第一座寺庙兴教寺建在石头镇，后来成为寺庙和书院集中的景区。
石头镇凉门与草场门之间的墙下，有一面凸出的红水岩椭圆形石墙，长约6米，宽约3米。因长年风化，碎石剥落，坑坑洼洼，斑斑驳驳，中间有紫黑色的岩石，怪石嶙峋。从远处看，眼睛、耳朵、鼻子和嘴巴都隐约可见，酷似一张狰狞的脸，所以石头城也被称为“鬼脸城”。根据南京的民间传说，这块石头光滑如刀。鬼脸城西侧确实有一个清澈的池塘，从水面的一侧可以看到鬼脸城的倒影。老南京人俗称“镜中鬼脸”。现在石头城遗址已被列为江苏省重点文物保护单位和南京市重要古迹。