彼得原理的产生背景
当时，彼得博士的听众是一群负责教育研究项目的主任，因为每个参与者都完成了一个令人满意的提案，每个人都被提升为——一个或多个研究项目的主任。这部分人确实有做研究的能力，但这与他们获得的主管职位无关，而其他很多人并不擅长研究项目，他们只是想尽办法抄袭一些陈旧的统计习题。于是，彼得博士决定向他们介绍彼得原理，以说明他们的困境。他们听了之后，既有敌意，又有嘲讽。一个年轻的统计学家突然大笑起来，从椅子上摔了下来。他向其他人解释说，他的强烈反应是由彼得博士令人不快的幽默讲话引起的。与此同时，他没有注意到区域研究的负责人——他的顶头上司的脸涨得又红又紫。当时，一位著名的记者赫尔对彼得原理很感兴趣，他力劝彼得博士写《彼得原理》这本书。然而，《彼得原理》的出版费了不少周折。彼得博士总共收到了14封来自不称职编辑的退稿信。于是他决定采用迂回的方法——在他的书中称之为“彼得迂回法”来促进出版。他和赫尔先生在报纸和杂志上撰文介绍彼得原理，读者反响非常强烈。几个月之内，彼得博士就收到了400多封读者来信，邀请他演讲、做稿子的人蜂拥而至。
这篇文章引起轰动后，一位出版商终于找到彼得博士讨论出版事宜。该书于1969年2月出版后，逐渐登上非小说类畅销书排行榜第一名，并一直占据第一名，持续20周。时至今日，《彼得原理》已被翻译成数十种语言，畅销全球。更不可思议的是，这本书已经成为很多大学的必修课，也成为很多研讨会的讨论话题。
此外，该书还推动了几个严肃的研究项目来调查彼得原理的有效性，每个研究都证实了彼得博士的观察是正确的。彼得博士对“彼得原理”的解读，成为本世纪以来最有见地的社会心理学创造。
每个缝隙都有木屐。
虽然有些人能够尽职尽责地充分履行职能，但我发现另一些人超出了他们的能力范围，习惯于鲁莽行事，给同事带来挫败感，败坏了组织的效率。有鉴于此，我得出了一个合理的结论:在世界上任何一个工作岗位上，总有某个地方的某个人是不称职的。只要有足够的时间和晋升机会，那个不称职的人最终会得到这份工作！
我关心的不是等你的时候会觉得尴尬的偶然失误，比如失察，口误，口误。每个人都会犯错，最有能力的人，一生总会有犯错的经历。另一方面，那些经常不称职的人，通过草率的行为，有时会撞到对方。因此，我想探讨更深层次的原理来解释为什么这么多重要的职位都由不称职、不能履行各自职责的人担任。
山顶烂事(山顶冷)
彼得原理首次发表于1960年9月的一次研讨会上(由联邦政府赞助)。当时我的听众是一群主管教育科研项目的主任，因为会上每个人都完成了一个满意的提案，每个人都被提升为一个或多个科研项目的主任。这部分人确实有研究技能，但这与他们获得主管职位无关。其他许多人不擅长研究项目。他们只是迫切地想复制一些旧的统计练习。
当我知道他们要把时间和纳税人的钱花在无用的刻板印象上时，我决定向他们介绍彼得原理来说明他们的困境。他们对我的演讲的反应是敌意和嘲笑。其中一个年轻的统计学家笑了，真的从椅子上摔了下来，然后他吐露说，他的强烈反应是由我的冒犯性幽默言论引起的，而在同一时刻，他刚刚注意到区域研究主任的脸红红紫紫的。
暗示，暗示
虽然所有的案例分析都经过了准确的整理，引用的材料也符合事实，但我还是决定用一种独特的反讽方式来呈现彼得原理。所以在1960年到1964年的所有讲话和后续文章中，我都用了幽默的例子，用了虚构的笔名，保证当事人不尴尬。
版权中的财产
1963年12月，在一次失败演出的幕间休息时，我向雷蒙德·赫尔解释为什么主角背对观众说台词，并向舞台两侧做手势。原本很称职的演员，因为试图扮演演员、导演、制片人多重角色，已经到了无能阶层。那次谈话后，赫尔先生让我相信，我不应该只向几个参加我演讲的人介绍彼得原理。他坚持认为它应该以书的形式出版。另外他说如果我不发表，拿到版权，可能会有人把我的头发放到别人名下。于是我们两人同意合作，手稿于1965年春完成。
彼得原则的受害者
最后的草稿送到了几家主要出版社的编辑手中。当第一位编辑退稿时，他附了一封信，信中说:“我们在这本书中看不到任何盈利的可能性，所以我们不能鼓励你继续写作。就算按配额卖，也不能保证这本书的出版。”下一位编辑写道:“阁下不应该以如此轻松的风格讨论如此严肃的话题。”另一个建议:“如果你写一部喜剧，你不应该涵盖这么多悲惨的案例研究。”另一个人说，“我会重新考虑出版这本书，如果你决心把它重写为一部幽默的作品或严肃的科学讨论。”十四封拒绝信接踵而至，两年后我开始怀疑这个世界是否为我的发现做好了准备。
一次一点(把它分成几部分)
我们的决议如下:如果出版行业还没有准备好出版整本书，那么我们可能会通过一些短文来逐步介绍彼得原理。赫尔先生写了一篇文章，发表在1966年12月的《时尚先生》杂志上。后来，我为西方杂志写了一篇关于彼得原理的文章(《洛杉矶时报》，1967年4月17日)。读者对这篇文章的反应非常热烈。几个月之内，收到了400多封信，邀请演讲和要求文章的人蜂拥而至，我尽力满足他们的要求。
彼得原理的销售情况，1968年
1968年3月，威廉·莫罗出版社的总裁询问《彼得原理》出书的可能性。我挥去稿件上的一层灰尘，立即交给了社里的编辑。
该书于1969年2月出版后，逐渐登上非小说类畅销书排行榜第一名，并持续了20周。这本书登上畅销书排行榜已经一年多了，至今(1970年)已经被翻译成十四种语言。更有甚者，这本书已经成为很多大学的必修课，成为很多研讨会的讨论话题。
此外，这本书还促成了几个调查彼得原理有效性的严肃研究项目，每个研究都证实了我的观察是正确的。
勇敢撤退，看到落后就停下来。
因为这本书的出版，我有很多机会踏入我个人不称职的阶层，但我谢绝了很多做商业顾问或企业管理研讨会主持人的要求。然而，虽然我驳回了这么多提议，我仍然不能保证我超出了彼得原理的范围。“例如，一所商学院最近邀请我去演讲，想安排我同时参加五个以上不同的课堂。”此外，一个由工业工程师和系统分类专家组成的协会要求我宣传他们的协议内容。结果，他们给了我所有关于日期、时间和地点的错误信息。而且我买的仪器都还不行，要不30天就失效了；我的车从服务站回来的时候还是有一些不可思议的缺陷。至于政府机构，他们不断更新影响我生活的各种法律，使得法律日益多变，难以成为官僚主义的繁文缛节。
死亡是大自然的警告(慢下来)
我们总是倾向于爬到自己无能的阶层，好像越高越好，但是环顾四周，随处可见这种盲目追求的受害者。
我们看到一群群的人，而且大部分都是人，争抢着自己最终会空出来的位置。他们扩大行动，加强军备，导致杀戮过度，人口锐减；他们发展动力，增加产量，导致环境污染，扰乱生命赖以生存的生态平衡。
人类要想在未来把自己从不堪忍受的生活中拯救出来，首先要认识到盲目扩张可能带来的后果。人一定要找准目标，明白所谓真正的进步是为了更好的生活往前走，而不是往上推到完全不适合生活的地步；人必须理解；体验质量的提升远比获得或占有无用物质重要；人们必须重新评估生命的意义，决定是用自己的聪明才智去保护人类，发展人文科学，还是继续用自己的创造潜力去扩大巨大的死亡陷阱。
人偶尔瞥见镜中自己的身影，无法立刻认出自己，于是不知不觉就嘲笑起来。这样的时刻恰恰可以让人更了解自己。这本书有望起到镜像作用。