最早的股份有限公司出现在欧洲吗？

关于公司的起源目前还没有一个完整的结论，但是最早的公司确实出现在欧洲。最早的股份公司之一诞生于古罗马共和国时期。可以说欧洲在处理社会和金融问题上为人类做出了巨大的贡献。

1407年，欧洲城市热那亚在公共财政上建立了独立的金融机构，即圣乔治之家，其主要职能是承担热那亚所有未偿债务，控制城市经济收入的主要来源。圣乔治之家成立后也发行了股票，这些股票可以在二级市场交易。

这可以说是历史上的一个创举。该市用其海外贸易的关税收入将其债务“出售”给一家私人公司。而且它也有自己的一套盈利的治理机制。简单来说就是经营不同的类别来盈利，代替城市管理一些产业，偿还城市的债务，贷款给城市。从运作方式上看，已经具备了商业公司的要素。

圣乔治之家真正的创新是把热那亚原来城市的债权人变成自己“公司”的股东，城市的收入增加，这些股东就可以获利。这种运作方式将市民的利益与城市的利益紧密联系在一起。换句话说，从某种程度上来说，这些投资者也参与了热那亚市的经营管理，在城市财政运转高效的情况下，他们可以获得自己的经济利益。

所以也可以说圣乔治之家是半公立机构。从现代的角度来看，它有明确的法人，也可以转让股份，甚至有专门的管理团队，股份的利息会随着公司的收入不同程度的变化。可以说是非常接近现代公司了。

1555年，英国女王特许与俄罗斯公司进行贸易，由此产生了第一个现代63股份有限公司。一般认为，世界上最早的股份有限公司制度诞生于1602，即荷兰成立的东印度公司。