如何看待洋务派的致富之路
真正把讨论变成实践的，是1861安庆的内军械所。它寄托了两江总督曾国藩“访招有思想聪明、践履试建、勤政高瞻远瞩之士”的心愿。随后在1865年，在曾国藩的支持下，李鸿章组织下，在上海成立了江南制造局(其经费从海关收入中提取，故能成为当时最大的兵工厂)。同年，李鸿章在南京成立金陵机器局；次年，左在福州成立福州船政局；次年，崇厚在天津成立天津机器局。这四家是主要的新型军工企业。此外，各省还出现过20个机械局(其中湖南机械局是后来关闭的，所以实际有19)，都是兵工厂。这样的阵容表明，相当一部分人意识到训练不仅与攻防艺术有关，还依赖于锋利的武器。这一过程不仅移入了西方的枪炮、舰船、弹丸、雷管，还使外国的装置(机器)进入中国，导致中国社会出现了一批大型机器生产场所。在这类企业中，费用由国库支付，用于调拨和分配产品；内部没有利润积累，外部没有市场联系。因此，它的生产不是价值规律制约下的商品生产。当然，在商品经济已经存在的条件下，不可能不受价值规律的影响。比如顽固派抨击洋务军工“浪费太多钱”，这是价值观估计得出的结论。但这里的影响是一种折射。就生产关系而言，是历史上官方封建工业的延续。
但是，这些企业引进的大规模机器生产，是前所未有的新生产力。当人们描写上海机器局的情景时，他们说:
“基地200多亩，四周是刺眼的围墙，中建大厦，设厂房，设两机，左右双人间，咸轮，架上巨梁，底上轮盘，缠上疙瘩，接通力车轴，车轴上铁条，两边铁球穿过蒸笼。大轮子转动，拉动皮条客，把布向四面八方展开，小轮子都转动起来。锯木头，削铁，磨，凿都行。”
“有锻铁厂、熔炼和铸造厂、大型机械厂和炮位船机械厂。正东开枝平，宽七十余尺，直出浦江，植树为柱，高九尺举。码头又开了，十多尺宽，三十尺宽。旁边有房子，也有蒸笼。如果你运输机器，你可以随意把水放在码头里。”在直观的叙述中，蒸汽机生产的宏大场面可以描述得相当好。这是以小生产为基础的传统社会所不能容纳的。虽然它的引入和积累是基于对实际利益的预期，但其内在要求会带来各种前所未有的社会变革。
同时，聚集在这些企业中的数百名雇佣工人反映了近代中国新的社会力量。这些人的存在依赖于大机器的生产。他们操作机器，机器生产的特点会培养他们不同于传统手工生产的兴趣和观念。在此之前，中国人也被招募到西方人设立的造船厂和仓库工作，但总的来说，此时的雇佣工人并没有成为社会群体。洋务企业出现后，才出现了数量意义上的整整一代产业工人。在其原始形式中，军工企业是推动者。这两个方面是洋务军工企业的时代意义。
洋务军工企业始于20世纪60年代，70年代达到高潮。在达到高潮的同时，出现了第一家洋务民企。两者之间有内在联系。一方面，派出国的人通过实地观察，目睹了西方人工商业的蓬勃发展，他们第一次意识到，发财致富并不是一件孤立的事情。另一方面，西方人进入大陆。在与世界打交道的时候，商事远比军事多，刺激也多，于是就产生了保卫“权利”的想法，于是就有了“商战”之说与林则徐“师夷长技以制夷”的主张相比，洋务派无疑加深了认识。以民用业求财，最主要的是:1872成立的上海海运招商局；开平矿务局位于滦州1877；漠河金矿成立于1887；1880修建的唐山至徐各庄铁路(后扩建为天津至山海关铁路)；1882年建立的上海机织布局(1893年毁于火灾，重建后更名为华盛纺织总厂)；湖北织造局成立于1889。此外，还有火柴业、电报局等。甲午战争前，民间企业总数已达40余家。除了现代银行，其他各种现代企业或多或少都有。这些企业大多有排斥国外的动力，少数还能取得成果。
洋务运动中的民用工业带来了资本主义的生产过程和关系，其本身的资本主义性质已被现行理论所承认。问题是如何评价它的垄断地位和它在民族资本主义发展中的作用。在中国，很多东西都是普通人模仿的。作王、作师、作官，既是政治权威，也是教育典范。这就是传统孕育的社会心理。所以，没有权威和模式的主动，新生事物总是很难被接受和模仿。联合筹办官督商办和官营商办，无疑是推进洋务事业的实践指导。他们不自觉地在封建主义的坚冰上钻了一些裂缝，然后，民族资本主义就可以沿着这些裂缝慢慢渗出来。但是，官督商办，官商联手，终究是一种畸形。因为“官督”，出现了一系列总经理、会议经理、副经理和腐朽的官场习气，导致了资本主义和封建主义的深刻矛盾。它带来的垄断抑制了资本主义的自由竞争，进而造成民族资本主义的萌生和发展困难。两者的矛盾就是时代的矛盾。(摘自陈旭麓:《近代中国社会的新陈代谢》，上海人民出版社，1992)。)