青砖茶的历史渊源
鄂西南的茶事很早就开始了。相传三国时，石燮、庞统、吴栋太医华佗等都曾在此采茶治病。魏晋时期，采茶在鄂南已有初步发展。如晋代陶谦的《续寻神记》中“晋武帝宣城人秦镜，常到武昌山采茶。”(按:鄂南全境在金代属于五常县，当时五常县辖七县，但鄂南有山。从地理演化的角度来看，武昌山属于幕府山。晋代著名道教理论家、医学家、方士葛洪，在赤壁葛仙山、黄阁山、绥阳山修行十余年，采茶烹茶，潜心撰写道教名著《抱朴子》，为我国古代化学和药学的发展做出了前所未有的贡献。
到了唐代，“长江中游的茶叶在唐代获得了空前的发展，促成了当时饮茶的迅速兴起”。鄂南的茶叶不仅被列为贡品，还加入了民族商贸。茶叶采摘空前发展，茶叶种植也广泛出现在民间。今天，赵立桥管辖的杨楼洞宋风山上的一棵千年茶树，据说是唐代泰和年间(公元827年左右)种植的，见证了唐代鄂南茶叶的辉煌。《太平全志》载:“在蒲阴、鄂州，及唐各郡(今崇阳、桐城)，民...只种茶叶。”茶圣陆羽在《茶经》中说“江南就剩下鄂州、袁州、泉城红、泉城绿、冀州。”鄂南诸县，唐代属鄂州。唐代鄂州产茶最多的是江夏县，而鄂南各县是江夏的主要辖区，也是最适宜种植茶叶的地区。毛文西在《茶谱》中说:“鄂州东山、蒲阴、唐念三县，大茶如韭叶黑，极柔，治头痛。”可见，鄂南在唐代就以药用红茶而闻名。到了唐代，鄂南的茶叶也有助于各民族间文化友谊的交流。据《唐史·补编》记载，唐朝中央政府赐给马所属吐蕃首领王松赞干布的茶叶，采自粤、鄂、赣三省。
宋代实行茶马互市、卖茶制度(茶叶国家专卖)，鄂南茶叶更加丰富。《宋史·地理志》记载:“岳鄂(今鄂南)为江湖之都，驻邵诸军，以镇夷，有木茶(即茶)之大率。随后，国家决定“买茶，择地相会”，将镜湖北路的越州、鄂州定为买茶地点，每年向国库上缴247万斤。《宋史·食货志·吴瑕茶》记载，茶叶主要有两种:“片茶称散茶，片茶在模具中蒸卷”。这种所谓的“片茶”，就是今天东庄的砖茶雏形，是将茶叶蒸熟后压成饼状。
元明时期，鄂南成为湖广地区最重要的产茶区。《明史·食货志》记载:“产茶之地为武昌，但兴国军(今铜山、阳新)为当时最著名之地。”《湖广通志》:“五常茶叶通山，其次重阳、普银。”明代中期，为满足茶马互市的需要，将产于湖南浦阴、咸宁、崇阳、铜山、桐城、临湘等地的陈年绿茶，运到羊楼洞(今赵李桥)加工，大量销往蒙古等边境地区。羊楼洞成为鄂南茶叶产销集散地，也就是从天时地利人和。当时羊楼洞地区生产的茶叶，为了减少运费和损耗，便于长途运输。改变了宋代以来用米浆将茶叶糊成饼的方法。茶叶先经过筛选，再用蒸汽加热，然后制成带脚的圆柱形帽盒茶。这种“帽盒茶”就是今天赵李桥青砖茶的起源。
到了清代，康熙皇帝废除了明代的茶马司和马市，开放了汉蒙民族的民间贸易，羊楼洞的帽箱茶制造业更加繁荣。乾隆五十一至六十年间(1786-1795)，山西茶商进入羊楼洞开设茶馆制茶。当时著名的制茶厂家是三裕川和聚盛川，每年生产帽箱茶约40万斤。值得注意的是，由于国际市场对红茶的需求，鄂南的四个乡镇都有生产，而种得多、赚得多的只有南翔一家，南翔离杨楼洞的茶叶市场很近。湖北南部的崇阳，此时也成了重要的茶叶产地:“男工筛茶女工采茶，日夜欢歌笑语，城声雷动，汗流成雨”。“同郡邻省，各处商贾众多，船车俱担，水陆交织。”成为湖北著名的茶叶市场。道光年间，广东帮助茶商在羊楼洞收购精制红茶。1840年，杨楼洞有50多个红茶品牌，年产5万吨出口欧洲。
清代中后期，随着制茶技术的提高，现代真正的青砖茶开始出现。嘉庆二十年，溥隐龚升周顺雅写《竹川支竹词》，其中说:“三月春风长，村中少妇管事，残灯未遮，枕边喧茶。”“茶庄的生计是山农，用方砖白纸封着。不要有红色的刻字，西商生产商是芙蓉人。(原注:西科每年都在羊楼洞买茶。它的砖茶用白纸密封，贴上红色标签，上面写着‘本厂出品的仙山名茶’。芙蓉山在西乡)“至于青砖茶的正式制作时间，学界普遍认为始于咸丰末年，即1861年。根据考证，我们认为青砖茶的时间应该更早一点。宣彤时期修订的《崇阳县志》记载:“今四山皆种茶，山民借茶为业。前几年晋商从蒲阴的杨楼洞买下，一直延伸到城西的沙坪。他们做了粗叶，放在锅里炸，放在布袋里揉。如果比较厚，就用甑蒸，撒上细叶，压成砖。竹子是储存的。卖到西北，叫红茶。道光时节，二十岁尚鸟聚，薄叶晒，不用火擦。雨天用炭烤。”可见，在道光末年，就有了成型的青砖茶。对此，《普贤录》也认为杨楼洞黑(绿)砖茶的出现是在道光、咸丰时期。由于当时条件所限，早期的砖茶制作工艺比较原始:“砖茶屋的制砖方法一开始很幼稚，就是把茶叶放在蒸笼上，放在锅上蒸，蒸好后倒入斗模，放在压机里，用杠杆压制成砖形，然后脱模放在室内，晾一晾，过几天就包装出货。”这种压制砖茶的方法和今天的机械压制法几乎一样，只是当时的干燥方法是留下半成品自行干燥，和用锅炉蒸汽干燥略有不同。方法改进后:“将杠杆压机改为螺旋压机制得的砖更致密。”
东庄茶厂生产砖茶历史悠久。据记载，它可以追溯到唐朝。羊楼洞古镇的雷家祖祖辈辈都在做砖茶。清乾隆元年(1736)，羊楼洞商人雷仲万(第五十五任石勒)开始创办羊楼洞茶庄，后更名为东庄茶庄。茶店位于羊楼洞古镇庙场，厂房位于羊楼洞观音泉下60米处。以羊楼洞芙蓉山出产的老绿茶为原料，经观音泉调制而成。因观音菩萨骑莲花，所制砖茶是“以莲花为案，以董庄二字为识”。雷仲万的第四子雷东阳，孙国相人(生于1777，卒1818，即乾隆四十二年至嘉庆二十三年)，玄孙雷立南(1812-1878，寿山人)均经营。。东庄砖茶流传至今已有200多年。古诗词:古巷青石，羊舍青石，百年洞村木屋秋，千年耕耘，观音泉风韵洗。就是杨楼洞著名的观音泉和东庄砖茶的历史。
砖茶巨大的销量和丰厚的利润也吸引了外国资本家的目光。上世纪60年代，俄国商人率先在汉口开设茶楼(厂)，采购粗茶，用蒸汽机压制茶砖(红茶压制的米砖)。“在汉口和九江，俄国人经营砖茶厂，制作砖茶的方法简单有效。有一个沉重的模型，上面有精细的图案，放在液压机里。在通常的制造过程之后，红茶或绿茶被放入模型中。程序是先放一层细茶，然后表面再放一层粗茶和一层细茶。一旦模型复原，就用液压机压制。拧开压力，取出模型，得到砖茶。经过三个星期的干燥，它就完成了。”短短几年间，“汉口烟囱林立，就是俄国商人用机器泡茶的房子”。
1863后，汉口成为世界茶埠，俄国皇室财阀、茶商巴劳夫从汉口开始在鄂南羊楼洞开设茶楼，加工粗茶，制作砖茶。俄罗斯商人利特维年夫也直接在中国投资，在羊楼洞设立了“顺丰砖茶厂”，这是中国近代的第一家工厂。随后几年，俄国商人先后在羊楼洞创办了“福昌砖茶厂”和“新泰砖茶厂”。不仅如此，杨楼洞的茶叶品种也在俄罗斯生根发芽。1893年，清政府派刘赴俄种茶，走了，把杨楼洞的6.5438亿株茶苗运到俄罗斯和格鲁吉亚种植成功。
同治光绪年间(七八十年代)，杨楼洞进入茶叶繁荣期，西北地区年销售砖茶30多万吨。镇上有近百家茶馆(分别由俄商、晋商、粤商经营)，工人按日计酬或计件计酬。最大的茶厂有17个分公司，数百名员工。运送茶叶的独轮车络绎不绝，镇上有两万多名制茶从业人员，素有“小汉口”之称。今天，杨楼洞的青石街上仍留有单轮碾压形成的深沟，可见当年的繁华。
杨楼洞生产的砖茶在镇压初期主要供应蒙古、新疆、西伯利亚、俄罗斯和欧洲。由于路途遥远，加上骆驼运输的方便，砖茶的外包装是用厚纸和树叶内衬的筐。它的主要运输路线是用独轮车把砖茶从杨楼洞运到辛店，再由辛店运到汉口，沿汉水溯流而上到襄阳、谷城，然后靠畜力登陆河南社旗，经洛阳过黄河，取道晋城、长治、太原、大同到张家口或山西包头，把全国各地的货经张家口转卖，把包头的货向西转卖。从库伦(今内蒙古首府乌兰巴托)到当时中俄边境重镇恰克图，恰克图成为当时欧洲和俄罗斯的茶叶集散地和营销中心，茶叶之路向西延伸至布里亚特首府乌兰乌德和西伯利亚最大城市伊尔库茨克，途经克拉斯诺亚尔斯克、新西伯利亚、鄂木斯克、秋明、叶卡捷琳堡、彼尔姆、科斯特罗马、雅罗斯拉夫尔、莫斯科，最终抵达。19世纪上半叶，鄂南通过恰克图出口茶叶达到中国对俄出口总额的40%。刘氏家族的一个支系在贩茶运粮的过程中，发现谷城西南山区适宜种茶，遂定居谷城。这个茶商的后代就是现在的韩家刘氏茶庄。当时这条始于鄂南赵李桥的茶马古道，在历史上已经存在了两个多世纪。它的总长度接近万里，旅程耗时数月。成为沟通中欧茶叶贸易的桥梁和纽带，为东西方文化交流做出了不可磨灭的贡献！
砖茶北上的运输路线直到民国七年(1918)才发生变化。当时的粤汉铁路(现京广线南段)和京汉铁路相连，在杨楼洞以西4公里处设置了赵李桥火车站，因此砖茶可以从赵李桥直接用火车向北运输，不用走水路。
米砖茶的生产也有了突飞猛进的发展。20世纪初，羊楼洞“聚兴顺”的晋商将牌坊印在米砖茶上作为产品标识，“牌坊”商号由此诞生。俄罗斯商人把报废的蒸汽机机车从德国拉到鄂南的羊楼洞，把它的蒸汽锅炉改造成蒸茶和晒砖茶，利用它的动力压轴原理来压制砖茶。为了纪念这场历史性的工业革命，俄罗斯商人在米砖茶表面压印上“火车头”图案，“火车头”商号由此诞生。
上世纪二三十年代，羊楼洞青砖茶的制作技术已经非常成熟。以宜兴砖茶厂为例，每班12人，装袋6人，洒鹤3人，底鹤3人，送鹤(称秤)3人，抬簸箕3人，抬洒面3人，抬茶3人，抬底茶3人。还有发酵(洒水查温)、翻堆(一天翻八千斤)、挖坑(通风)、烤炕、搬芦苇等等工人。当时因为“川”字很出名，为了保证产品质量，砖茶被打压后，“宜兴”砖茶厂老板王志忠不得不带领山西籍的管事挨个被叫去，而且不准缺两斤。凡见洒不均匀或砖茶粗糙者，一律不准装车运往国外。由此可见，有多少人为了维护鄂南“川”字青砖茶的产品口碑付出了心血！
抗日战争爆发后，杨楼洞被日军践踏，韩、两位日本老板创办的著名大茶庄“聚兴顺”、“宜兴”被迫改名为侵华日军合资“武汉茶业有限公司”下属的第一、第二工厂。1945、15年8月，日军无条件投降，中华民国政府接管日伪资产，成立民生茶业公司下属的鄂南砖茶厂。
7月中旬，1949，中南军政委员会派军代表率团接收湖北民生茶业公司鄂南茶厂。5438年6月+10月初，接管国民党湖北省银行福兴茶厂、宜兴茶店、聚兴顺茶店，成立“中国茶叶公司羊楼洞砖茶厂”。
1953，公司由羊楼洞迁至赵李桥，更名为“中国茶叶公司赵李桥茶厂”。
参考
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(13)(15)(16)(22)湖北省唱片贸易编辑部。近代湖北经贸史料选编(上)。茶叶贸易。1984第一版
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