历史上，客家人曾数次从中原南迁。

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客家移民史

第一次大迁徙

公元前221年，秦始皇统一六国。秦二十八年，秦始皇派土隋，率领五十万大军分五路进军岭南。五年后，岭南广大地区统一，建立南海郡。因此，龙川古城成为岭南三大古郡之一，赵佗成为第一任县令。

赵佗任县令六年间，将中原先进的思想、农业和手工业技术传播到龙川，采取“集结百越”的行政理念，使自己的士兵与原住民和睦相处，并写道秦皇从中原派三万女子“补兵衣”，秦皇派一万五千女子。

这些实验性的建县策略为赵佗日后建立南越国奠定了基础。因此，古龙川成为赵佗的兴亡之地，岭南文化的发祥地之一。秦末，南海郡太守任孝病危，召见时任龙川县令的赵佗，说番禺可以“冒山险，阻南海而立国”，托赵佗以秦婷的命令为借口，代理南海郡太守。汉高祖第三年，赵佗成为南越王。

从此，这些留在岭南的将士们，很多都成了最早的客家先民。这是岭南最早的客家先民记录，也是中国早期人口转移史上规模最大的一次。因此，当年属于古龙川的河源被称为“客家古镇”。

第二次大迁徙

东晋开始，受五代之乱和进士南渡的影响，中原部分汉人南迁，留在鄂南、河南，安徽、江西长江沿岸，赣江上下游。受黄巢事件的影响，中原移民的汉族后裔再次南迁，定居在闽西南和粤东北。

第三次大迁徙

北宋末年，在晋人南下、宋人南渡、元人上台的影响下，部分客家先民从赣南迁至闽西，再迁至粤东北。

第四次大迁徙

始于公元1645年，受满族人南进中原的影响，部分客家人从客家大本营迁至广东中部沿海，并流窜至四川、广西、湖南、贵州、江西、浙江、台湾等省。

第五次大迁徙

第五次也是最后一次大迁徙是在公元1867年之后。受广东西路事件和太平天国事件的影响，部分客家人向粤西南、海南岛和海外迁移。