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当历史进入19世纪，有一件事改变了间谍活动的方式和手段，那就是在19世纪上半叶，法国人约瑟夫·尼塞弗尔·涅普斯和路易·雅克·曼德尔·达盖尔促成了摄影术的建立。世界上第一张照片是1827年Nieps拍摄的。他用相机拍摄了他从书房窗户看到的涂有沥青的白镴板上的风景。这张照片的曝光时间长达8小时。1829年，风景画家达盖尔和涅普斯合作改进相机和照片。1837年，达盖尔能够在镀银铜板上拍摄出相当清晰细腻的照片。他把碘化银在银盘上感光，然后放入显影液中显影，再用苏打碱溶液冲洗固定，就得到一张清晰的照片。但是银版胶片的感光度很低，拍一张照片还是要一个小时。
1839年8月5日，法国科学院大厅展出了世界上第一张由达盖尔拍摄的光学照片，轰动了整个巴黎。从那时起，摄影师开始使用笨重的盒式相机，这种相机安装在三脚架上，配备大型底片。这种情况对间谍提出了挑战。他们需要开发越来越小的不易被人察觉的摄像头。他们还想“篡改”收音机、手袋、打火机、火柴盒、圆珠笔、粉盒、手杖柄等物品，用这些生活用品作为偷拍照片的伪装。
20世纪，德国的间谍相机在原有基础上进行了改进。第一次世界大战期间，德国出现了幽灵相机。德军把它放在鸽子身上，然后把大量这种“鸽子间谍”释放到法国防线后方，执行空中侦察任务。
自19世纪中叶照相机发明以来，摄影技术在情报收集中发挥着越来越重要的作用。间谍使用相机拍摄人物、机场或其他军事设施、桥梁、军事装备、飞机模型或文件。总结一下，间谍用的间谍相机有三种，容易隐藏，能拍出高质量的照片。
这款相机体积小，可以放在口袋里携带，用途多样，比如监控摄影，文件复印等等。为了便于隐蔽，一些微型相机没有配备取景器，摄影师在偷拍时必须凭直觉拍照。
在整个微型相机系列中，最著名也是最成功的是Minox相机。把Minox说成是立陶宛或者前西德的相机品牌是不对的。第一台Minox相机于1937年开发设计，在拉脱维亚里加制造。Minox相机的发明者是拉脱维亚工程师WaiterZapp。十几岁的时候，他就梦想做一个可以随意放在手掌里，却能拍出高质量自然画面的便携式相机。32岁时，Zep和他的设计团队制造了第一台这种相机。它使用的胶片只有标准35毫米胶片的四分之一大小，并且盒式磁带包含50帧。虽然Zep最初制造Minox相机是为了普通摄影，但没过多久，世界各地的情报机构就开始竞相购买它，用于间谍摄影。
这样看来，这种商用相机体积小、性能好、使用灵活，显然是秘密拍摄的理想设备，是间谍最得心应手的机型。Minox相机配备的一系列配件，让它可以隐藏起来使用。它可以一次拍摄50张照片，无需重新加载。二战结束后生产的新型Minox相机配备了高分辨率的镜头，这样就可以用更好的胶片从微型底片上获得更多更清晰的信息。Minox相机第一次出现的时候，被认为是人类科技史上的奇迹。比如间谍可以用Minox微型显影罐冲洗胶片，显影罐只有小饮料罐大小。
例如，早期的照片放大器用于从微型底片上曝光小照片，二战期间开发了一种改进的放大器，可以从原始胶片上曝光更大的照片，清晰度更高。二战期间，各国情报机构发现很难获得足够的Minox相机用于间谍活动。二战结束后，生产的型号配备了各种配件，使得这种相机被用于各种间谍工作。直到90年代初冷战结束，它仍然是间谍们青睐的工具。
在间谍活动或秘密行动中，各种间谍相机隐藏在一个物体中或伪装成一个物体，如手袋、化妆盒、手杖等。，或者绑在身上进行隐蔽拍摄的相机叫隐蔽相机。前苏联研制的F21摄像机和前西德的机器人摄像机是两种应用广泛的隐藏式摄像机。它们都是由二战前德国设计的一种模型发展而来，这种模型使用发条驱动的上弦装置。前苏联和西方情报机构发明制造了大量各种隐藏摄像头的器具。普通相机只要配有特殊的伪装配件，也可以用于秘密工作。当间谍用隐藏式相机拍摄秘密照片时，相机可能藏在间谍的衣服里，或者伪装成另一种生活用品。有些微型摄像机一般只有一个固定的伪装，而隐藏式摄像机往往有很多不同的伪装。比如机器人，F21、徕卡等相机都有自己的隐藏方式。
机器人相机首创于1934，由发条驱动，无需手动卷片即可连续拍摄。二战中，德国空军用它来验证被炸目标的摧毁情况，德国情报组织也用它。因为这种机器在拍摄时不需要手动卷起胶片，可以隐藏在各种物体中工作。所以在冷战初期，很多间谍都是用这种模式。在20世纪50年代和60年代，中情局使用藏在公文包里的机器人摄像机进行监视。情报官员将公文包夹在腋下，主体与摄影师的方向成直角。因为取景器无法使用，所以需要提前经过大量的练习才能拍出准确的照片。情报官员应该凭直觉学会如何正确放置公文包，以便射击设定的目标。拍摄时，操作者通过公文包按下快门杆。
F21隐藏相机最重要的三个伪装工具是外套、普通相机套和雨伞。迷彩服有很多种款式。相机F21附带的面板上安装了一个假按钮，可以遮住镜头。摄像头贴在内衬上，同时假按钮从夹克前面的一个孔里伸出来。当放在口袋里的遥控快门轻轻一按，假按钮的中心就会迅速打开，照片就可以快速拍摄了。用于伪装的普通相机套也很常见，间谍把相机套挂在脖子上，就好像相机没用一样。但在套筒内，侧面安装了一个F21摄像头，可以与相机套筒正面成直角拍摄。当间谍按下按钮时，相机盖侧面的挡板就会打开进行拍照。迷彩伞更是别出心裁，设计可谓匠心独运。相机F21放在伞的成型木杆里，相机镜头正对着伞面上的小孔。拍摄时，间谍可以按下手柄上的快门开关。
德国制造的徕卡是一台普通的相机，但也是间谍爱用的隐藏式相机。徕卡相机镜头盖上的“徕卡”字样是被间谍们精心挖空的，这样即使不拆镜头盖，也可以通过挖空的地方进行拍摄，但在外人看来，这款相机并没有被使用。
这种相机是专门为拍摄大量文件而研制的，有的可以连续拍摄400页文件，自动化程度高，翻拍速度快，成像质量好。通常，间谍只有很短的时间来复制秘密文件。虽然普通相机也可以用来拍摄文档，但是要想拍出高质量的照片，还是要注意力集中，有足够的时间。因此情报机构开发了一种快速、简单、可靠的便携式特殊复制照相机。
复印相机往往是微型或伪装的。后者最著名的是伪装成笔记本的克格勃滚筒相机，可以连续复印40页文件，无需重装。这台机器藏在一个类似间谍经常携带的笔记本的假笔记本里。使用时，当间谍将假笔记本的内书脊滚过文件并刷过时，笔记本书脊上的小轮子就会启动快门装置及其内置的照明光源，完成拍摄任务。克格勃也使用Yedongka C-64复制相机，它可以在各种电压下工作，包括使用汽车电池。这台机器使用方便，可以拍出高质量的照片。这款相机名为Yelka，采用铰链设计，不用时可以折叠。
美国情报组织也使用公文包型复制相机。当公文包打开时，复印照明装置将向外伸出，并由主电源或电池供电。改装后的35 mm定焦公文包复印相机采用尼龙齿轮，可以无声操作。
为了长时间有效地监视和拍照，人们发明了许多巧妙的伪装物体，供间谍隐藏他们的相机。这些伪装对象在大小和伪装方法上有很大不同，但基本原理都是伪装或隐藏摄像头，使其看起来像一个普通的对象，不会引起怀疑。但是所使用的伪装必须与使用它的间谍的生活方式和周围环境相一致。有些伪装对象含有诡雷，未经允许试图打开会导致信息被破坏。打开拧紧的伪装时，往往需要顺时针方向拧开，而不是通常的逆时针方向。
与间谍相机相匹配的是一部“微电影”。东德前国家安全部史塔西使用的微型相机的微缩胶片只有拇指盖大小，可以拍三张微缩胶片。这款相机可以不用底片直接拍照，每张微缩照片都必须用放大镜观看。自65438+60年代美国内战以来，世界各国的情报机构都在使用微缩胶片，最小的可以达到1mm，可以隐藏在日常物品中，也可以进行特殊伪装。二战时期设计的戒指，可以藏微缩胶卷或者指南针。用小刀把厚厚的明信片边缘切开，或者藏在微缩胶片里，然后密封好，照原样寄出。
时间在流逝，人类的历史翻过了一页又一页。集智慧、技术、勇气甚至风俗、时尚于一身的间谍相机和隐藏摄影技术，将一如既往地为那些鲜为人知的历史篇章立下汗马功劳。