外单的历史
外国著作方面，除现存的《三十六水律》外，还有《黄帝九鼎沈丹经》和《太清金叶沈丹经》三卷，成书于西汉末年、东汉初年。
前者强调只有服用仙丹才能“天人合一”，记载炼丹注意事项。
对东晋著名道教方士葛洪“求外物强己”的形成有重要影响。
后者体现了早期炼丹中水法与火法并重，内功与外功相结合的特点。其“霜雪法”的产物是最早的氯化亚汞(甘汞Hg2)合成文献。
汉晋南北朝是炼丹术的发展时期。
东汉末年，魏伯阳撰写了《童灿气》，总结了前人在炼丹术方面的成就。
比如关于金的化学稳定性，汞易挥发，易与硫结合，胡粉(铅粉)遇碳(C)可还原为铅。
在世界化学史上，魏伯阳是世界上最早的炼金术士。
与葛洪差不多同时代的炼丹家秋胡，他的《九转铅铅法》是最早的制备铅铅(Pb3O4)的文献，也是认识和实现化学可逆反应的开创性工作。
他的“炼石胆取精”法，是用干馏法从石胆(CuNSO4 5H2O)中提取硫酸(H2SO4)，比8世纪各国制造的还要早500年到600年。
东晋道士葛洪炼丹成就，在《抱朴子内篇》中有所体现。
他总结了水炼丹中的金属置换现象；描述了从砷化合物中提取元素砷的方法。
虽然他没能描述出这种产品的形状和质量，但他的方法确实比13世纪最早的发明者德国炼金术士马格努斯的方法早了900年，得到了西方国家的一致认可。
南北朝时期，许多皇室大臣都渴望服用长生不老药，长生不老。
梁道士陶弘景自四年(505)至平六年(525)炼丹后，写下了各种专著。
虽然已经失传，但他的很多论述在历代《本草纲目》中都有引用。
以李时珍的《本草纲目》第8卷至第11卷《石头记》为例，关于药物的文章有134篇，引用陶氏《本草笔记》第2卷“玉”原文的有57篇，将近一半。
陶氏特别注意总结金石学药物的起源、形态、分类、用途和疗效，这是他将炼丹术应用于医学的表现。
这一时期，随着炼金术的发展，药物化学也被应用于临床。
东汉时期，为了治疗外科水泡，将胆汁、朱砂、雄黄、石头、磁石组合成“五毒”。
葛洪也用雄黄解毒；盐水诱发呕吐和清洗溃疡。
陶弘景则在医书中保留了许多早期化学制药的方法，治疗痈、恶性水疱、毒毒等。
唐朝是炼金术的全盛时期。
在唐朝，皇室相信长生不老药。虽然有唐太宗、宪宗、李的教训，但炼丹术仍大行其道，专著和总结性著作的数量大增。
例如，在玄宗时，陈少伟写了“七归灵沙”和“九归仙丹”。前者说:“一斤明砂抵十四两水银，内含石气二两。”所谓“石气”就是“火石气”，即加热朱砂产生的SO2，说明陈实验得到的水银数字与理论数据非常接近。
说明初唐炼丹实践中的量化研究水平高于狐狸山。
后者的“提汞配方”设计新颖，方法简单，汞回收率高，是唐代“砂提汞”的新成果。
此外，楚泽还编纂了《太清石壁记》，载有30余种方剂。氯化汞的制备是对无机合成化学的一个重要贡献。
他以郑思远为笔名，撰写了《真元妙道略》，记载了30多个炼丹的故事，其中有些记载了手、脸的烧伤，甚至炼丹房里的火。这是第一次火药的发明与炼金术化学密切相关。
药理专著有《金石薄五九数》、《曹玲白云仙歌》、《方丹健元》等。
晚唐时期，梅彪撰写了《石爻尔雅》，清理了炼丹术中药物隐名、异名、一物数名、数物一名等混乱现象，成为道教炼丹术文献中的重要工具书。
药物化学也是在这个时期发展起来的。
道士孙思邈在大冶(605 ~ 618)制成“太乙神精丹”(由朱砂、曾庆、雄黄、雌黄、磁石、金牙制成)，是世界医学史上最早的利用砒霜治疗疟疾的有效方法。
直到18年底，欧洲才使用砷治疗疟疾，比孙氏晚了1000年。
《太清石壁记》记载了用氯化汞治疗疥疮和痈。
唐末《宣彤秘书》总结了救世治病、祛寒解暑、断粮拔箭头等27个方子。
宋代以后，炼丹术全面衰落，其有用的知识和技术被历代医学家继承和发展，促进了中医丹药的发展。
经过元、明、清康熙五十七年(1718)，有一位大师撰写了《仙丹秘方》，收集了30个方子，是道教晚期的一部珍贵的医学著作。
据已故张觉人先生介绍，中药丹药的炼制有升、降、烧三种。丹药的成分有硫化汞、氯化汞、氧化汞，都是用炼丹的方法提炼出来的，长期以来都是中医外科的主要药物。