博物馆的发展
公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝在建立一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国的军事行动中，将收集和掠夺的许多珍贵艺术品和稀有古物交给他的老师亚里士多德进行整理和研究。亚里士多德将这些文化遗产用于教学和传播知识。亚历山大死后，他的部下托勒密·索托建立了一个新的王朝，继续南征北战，收集了更多的艺术品，公元前三世纪，托勒密·索托在埃及亚历山大建立了一座缪斯神庙，专门收藏文化珍品。这座“缪斯神庙”被公认为人类历史上最早的“博物馆”。博物馆这个词是从希腊语“缪斯”演变而来的。
与我们今天看到的博物馆不同，缪斯神庙其实是一个专门的研究机构，有一个大厅研究室，陈列天文、医学、文化艺术藏品，学者们聚集在这里从事研究工作。传说洗澡时发现浮力定律的著名物理学家阿基米德和著名数学家欧几里德都在这里从事研究工作。
缪斯神庙，人类历史上最早的博物馆，在5世纪毁于战争。学者黄摩崖认为，中国最早的孔庙，也是按照西方标准最早的博物馆。
现代博物馆出现在17世纪晚期。在18世纪，有一个英国医生，汉斯·斯隆，他是一个兴趣广泛的收藏家。为了让自己的藏品永远“完整不可分割”，他决定将自己收藏的近8万件藏品捐赠给英国王室。皇室决定建立一个国家博物馆。1753年，大英博物馆成立，成为世界上第一个对公众开放的大型博物馆。
1933年，蔡元培等人为了弘扬中华民族的传统文化精神，倡议建立中央博物馆(现南京博物馆)，并于1936年6月6日开工建设。国立中央博物馆是中国第一个也是唯一一个仿照欧美一流博物馆的现代综合性大型博物馆。
1946年，国际博物馆协会在法国巴黎成立。1974，协会明确了博物馆的定位，公益成为其首要职责。自1977起，国际博物馆协会将每年的5月18日定为“国际博物馆日”，每年确定一个主题。
还有一种说法是:作为一个词，“博物学”最早出现在《山海经》中，意思是可以鉴定很多东西；《尚书》说，有见识、有见识的人是“博物君子”；《韩曙楚原王传赞》也有“古为今用”的意思。19世纪下半叶，中国模仿日本人，开始使用“博物学”一词作为一门学科的名称，这门学科包括动物、植物、矿物和生理学的知识。
“博物馆”和“博物馆”作为一个词作为一个文化教育机构在中国出现的时间比较晚，只有一百多年。日语中的“自然史”一词来源于英语、法语和德语中常用的“博物馆”一词，而这个来自拉丁语的词则来源于希腊语中的“默兹”(meuse)，意思是希腊神话中供奉掌管诗歌、舞蹈、音乐、艺术和科学的九位女神默瑟斯(meusion)的地方。
在古希腊，还有一个专门保存珍宝的机构，类似于现代博物馆的性质。这是一个收藏机构，致力于保存印刷品、珠宝、皇家旗帜和权杖以及其他珍贵的装饰品。这个宝库在其他欧洲国家也有发现。直到文艺复兴时期，随着收藏内容的扩大，一些原始珍宝逐渐使用了当时流行的拉丁博物馆。在德国慕尼黑，两家名称不同的博物馆同时存在了很长时间。随着时代的变迁和社会教育的发展，改了名字、扩大了规模的博物馆逐渐取代了原来的宝库，最终成为今天向群众开放的大众化博物馆。
在适应社会发展的漫长过程中，博物馆形成了多功能的文化综合体。随着社会的发展，博物馆的功能依然不变。
在发展变化中。博物馆的新功能、新形式、新方法、新藏品不断涌现。所以国际公认的博物馆的定义也在不断修改。为了给博物馆一个各国都能接受的定义，国际博物馆协会做了大量工作，花了很长时间，做了很多讨论和修改。
1946 165438+10月，国际博物馆协会成立时，在其章程中提出，博物馆是指为公众收藏艺术、工艺、科学、历史和考古的机构，包括动物园和植物园。在1951、1962、1971中，国际博物馆协会对博物馆的定义进行了多次讨论和修订。直到1974年，国际博物馆协会第11届代表大会通过的《章程》才明确规定，博物馆不以营利为目的。很多人认为这是一个比较合适的定义，但也有人认为这只是国际通用的定义，各国还是根据自己的知识和理解来对待博物馆。
《美国简明不列颠百科全书》指出，现代博物馆是收集、保存、展示和研究代表自然和人类的物品，为公众提供知识、教育和欣赏的文化教育机构。美国博物馆协会认为，博物馆是收集和保存最能解释自然现象和人类生活的材料，并利用它们来增强人们的知识和启蒙教育的机构。苏联百科全书提出，博物馆是收集、保存、研究和普及自然和历史标本、物质和精神文化宝藏的科学研究机构和科学教育机构。日本的《博物馆法》规定，博物馆是收集、保存和展示与历史、艺术、民俗、工业、自然科学等有关的资料的机构。供一般公众使用，同时进行必要的教育、调查研究、启蒙教育等工作。，并对这些材料进行调查和研究。
中国对博物馆的认识经历了一个逐步深入的过程，其定义也经历了多次修改。20世纪30年代中期，中国博物馆协会认为，博物馆是一种文化机构，不是保存珍宝的仓库，而是组织教育工作和基于实物演示讨论知识的场所。新中国成立后，对博物馆的定义进行了两次讨论和修改。直到1979年，全国博物馆工作座谈会通过的《省、市、自治区博物馆工作条例》才明确规定，博物馆是文物和标本的主要收藏机构、宣传教育机构和科学研究机构，是我国社会主义科学文化事业的重要组成部分。博物馆通过收藏文物和标本进行科学研究；举办展览；传播历史、科学和文化知识；对人民进行爱国主义和社会主义教育，有助于提高全民族的科学文化水平，有助于我国的社会主义现代化建设。中国博物馆界对ICOM 1974的定义基本是肯定的。