为什么春节要吃鱼？春节吃鱼的历史和压力。
鱼是春节大餐中必不可少的一道菜。中国南方人在年夜饭，或者其他节日、宴席上，都要上一整条鱼，而且这整条鱼还没吃，以表达年年有鱼(盈余)的寄托。有的地方，年夜饭吃鱼，要把头尾留到明年(也就是年初)，以表达新的一年“有头有尾”的愿望。
每年吃鱼(剩余)的习俗自古就有，至今仍流行。这个习俗的起源在于渔民，他们世代生活在水中，长期与鱼亲近，所以有捕鱼的习俗。渔民什么时候有这个习俗？受相关地域背景、生态环境和饮食文明演变的影响，总体而言，东晋为前基期，宋代为形成期。
渔民靠水吃鱼。在船上吃饭，鱼头习惯对着大船，鱼尾对着第二条船，船脚互相吃。吃完鱼，大家都要避免翻身:因为船“三面是水，另一面是天”，所以渔民最要避免“翻身”二字。吃鱼的时候，因为有骨刺，容易断，相当于断了大船和二船的“首尾”，不吉利；即使骨刺继续，如果吃了网下的鱼，也相当于吃了个“漏底”，也是不吉利的。所以吃鱼是绰绰有余的，不够就容易犯忌。
这在很长一段时间里成为了一种习俗，成为了船文化的一种属性，即“鱼和谐，鱼吉祥，吉祥显富贵”。船要平安，鱼要丰，生计要旺，这也是渔夫的祈祷。这大概就是“一年以上”的本义吧。
但实际上，过年吃鱼的原因除了有“年年有余”的寓意外，还有压制邪气的隐晦含义。早在汉代，门上的钩扣就是画家画的，很多鱼都是用来辟邪的。鱼形拉手在唐代流行于家门、柜门、箱门，以示镇邪之用。这影响了后世的年夜饭吃鱼习俗。年夜饭的鱼，餐桌上是吉利的，餐桌外是邪恶的。只是后一种功能，其隐含的意义逐渐被人们遗忘。
在旧俗中，放鱼也是有讲究的:鱼头要面向尊贵的客人或长辈，以示尊敬；来访者是个书生，把鱼肚对着他，夸他肚子里有墨水，满篇文章；来访者是武将，告诉他鱼是指着他的，夸他勇敢大胆，可以当主心骨。
鱼放在桌子上的时候，要注意头朝向谁，尾朝向谁，放好后不要动。面向鱼头的人“剪彩”，面向鱼尾的人“赞助”；先两个人喝一杯酒，然后有鱼头的人动筷子吃鱼(所谓“剪彩”)，然后大家就可以动筷子了，气氛热闹，充满了欢乐。