一战前的奥匈帝国:有五大宗教，多种语言。
1914年，哈布斯堡军队的夏季演习在波斯尼亚举行，这里曾经是奥斯曼土耳其帝国的行省。1878年被奥地利占领，1908年成为帝国的一部分。6月25日，弗兰茨·约瑟夫皇帝的侄子兼军队总监法兰兹·费迪南访问了波斯尼亚。演习结束后，6月27日，他和夫人于次日上午抵达该省首府萨拉热窝进行正式访问。这个日期的选择令人不快:6月28日是1389年塞尔维亚人输给土耳其人的纪念日。塞尔维亚人将这一天称为维多夫丹，他们认为这一天是遭受外国压迫的漫长历史的开始。[1]奥斯曼土耳其撤军后，在塞尔维亚民主派眼中，压迫者的角色由哈布斯堡人承担，省当局被警告王储的到访不受欢迎，很可能非常危险。费迪南德无视这一警告；那时候，对伟人的威胁很常见。一位沙皇、一位奥地利女王和一位美国总统被狂热分子或疯子暗杀。在这种情况下，准备了一个暗杀小组，其中包括五名塞尔维亚青年和一名波斯尼亚* * *，他是被* * *共谋者招募来做表面文章的。他们都配备了炸弹和手枪。在前往总督府的路上，一名* * *向大公夫妇的汽车投掷了一枚炸弹，但炸弹在后面的汽车下反弹，炸伤了一名军官。一群皇室成员继续前行。然而，四十五分钟后，在途中看望伤员时，大公夫妇的司机拐错了弯，在调头时停了一会儿。这使得汽车面临一个未被发现的阴谋家，Gaffry Princip，他带着一把左轮手枪。他上前开枪。大公的妻子马上就死了，十分钟后大公也死了。普林西普当场被捕。
调查结果显示，这些* * *虽然是奥地利公民，但他们是在塞尔维亚被塞尔维亚民族主义组织武装并偷渡过奥地利边境的。奥地利调查人员认为他们属于“Narodna Odbrana”，该组织成立于1908年，旨在抵抗波斯尼亚并入奥地利帝国。坚信波斯尼亚在历史上属于塞尔维亚人是民族主义纲领的信条。但实际上，应该对此负责的是秘密组织“联盟或死亡”，一般称为“黑手学会”。这种误解并不重要，因为这两个团体的成员相互交叉，而波斯尼亚的“民族自卫组织”为黑手社会提供帮助。后一种组织更危险，因为它以“塞尔维亚地区的统一”为目标，要求新成员誓死效忠。更重要的是，它由代号为“Apis”的塞尔维亚上校领导，负责总参谋部的情报部门。
毕竟，塞尔维亚对这一阴谋了解多少，从来没有定论；情报的世界总是黑暗的，一如既往，但在那个时候，穿制服的士兵普遍参与其中，正如德雷福斯事件所揭示的那样。“神牛”，或者更恰当地说，德拉古廷·季米特里耶维奇上校，既是军人又是革命者，他们中的一些人可能过着双重生活。他参与了1903年无情推翻奥勃列诺维奇王朝。不管事实如何，到7月2日，暗杀小组的三名成员供认不讳；这表明他们从塞尔维亚军工厂获得武器，并在塞尔维亚边防人员的帮助下越过边界。这些信息足以让奥地利进一步确认塞尔维亚对其怀恨在心的根深蒂固的信念；也激起了其惩罚这个扰乱帝国内部秩序的小王国的内在欲望。
斯拉夫人问题是帝国在少数民族地区最具影响力的问题之一。在这些困难中，塞尔维亚问题是一个积极的、日益严重的威胁。波兰人的问题通过与德国和俄罗斯共享波兰古王国得以缓解，捷克人的问题通过其城市严重的德国化得以缓解，克罗泽人的问题通过天主教得以缓解，但似乎除了武力，没有什么能缓解塞尔维亚人的问题。他们的东正教信仰使他们成为宗教和民族主义的少数派，俄罗斯无疑会站在东正教守护者的立场上保护他们。长期游击反抗土耳其统治，使他们坚忍不拔，自力更生，但在奥地利人眼里，这是诡计多端，不可信任的；贫穷让他们勇敢战斗。塞尔维亚王国极具侵略性。他们以自己的努力在1813赢得了独立，在1812-1813的巴尔干战争中赢得了荣誉和领土。国家的重生唤起了“大塞尔维亚”的信念:这个国家是强大的，是波斯尼亚和克罗地亚塞族人的灯塔。奥地利不得不敌视它，因为它不仅是塞尔维亚人，还是这些地区众多少数民族中的一员，奥地利不能向他们中的任何一个屈服。让步不仅在战略上不可接受，而且对帝国体系本身来说也是无法承受的。这个体系是靠否定国家独立作为政治理念的价值勉强维持的。很快对一个民族的独立做出让步，也会导致对其他民族独立做出让步，从而带来帝国本身的解体。