乙醇是如何制造的？

乙醇就是我们通常所说的酒精。纯乙醇的沸点是78.5℃，容易燃烧。在全球面临能源危机的今天，人们越来越重视乙醇作为动力燃料的开发和利用。

在一些国家，乙醇与汽油混合使用，称为酒精汽油，其效率甚至高于单独使用汽油。巴西是世界上产糖量最大的国家，它一直在圣保罗的街道上开着完全由乙醇驱动的汽车。

乙醇生产中的主角是著名的酵母。它可以在缺氧的情况下，通过启动体内一种特殊的装置——酶系统，将碳水化合物转化为乙醇。近年来，人们发现在微生物王国里，仍然有许多菌株可以生产乙醇。比如有一种菌株叫单孢发酵菌，它的能力比酵母高，不仅发酵速度快，生产效率高，而且能充分利用原料，生产的乙醇比酵母高8倍以上，是一种比较理想的乙醇生产菌。

长期以来，微生物生产乙醇所用的原料主要是甘蔗、甜菜、甜高粱等糖类作物和木薯、马铃薯、玉米等淀粉类作物。现在人们找到了一种廉价的原料，那就是纤维素。

纤维素也是一种碳水化合物，在自然界中含量丰富。几乎一半的许多绿色植物及其副产品，如枝叶、稻糠壳等。，都是纤维素，用它们做原料可以说是取之不尽，用之不竭。当然，酵母将很难利用纤维素作为原料，也就是说，很难发挥其发酵能力。

但是，有一个办法。人们早就从研究中发现，牛、羊等家畜能吸收纤维素，微生物中的球菌、杆菌、黏菌和一些真菌、放线菌分泌一种能催化纤维素分解的酶，称为纤维素酶。

有了这种纤维素酶，纤维素首先被分解成单个葡萄糖分子，然后酵母可以将葡萄糖发酵成乙醇。

更神奇的是，有一种微生物叫嗜热梭菌，可以同时“吃”纤维素和“拉”乙醇，这就更简单了。在日本和韩国，木霉和酵母合作利用纤维素生产乙醇。微生物以纤维素为原料生产乙醇，为乙醇登上新能源宝座铺平了道路。因为这些原料来自绿色植物，有人称乙醇为绿色汽油。