中国古代最早的对外贸易是什么时候？

(1)西汉张骞过西域后，开通了陆上丝绸之路，从长安出发，经河西走廊，出玉门关或阳关，再经今天的新疆进入中亚和西亚。

(2)唐朝时，广州成为重要的对外贸易口岸，政府在此设城使，负责对外贸易。

(3)宋朝时期，为了增加财政收入，积极发展海外贸易，中国与东南亚、南亚、阿拉伯半岛甚至非洲的几十个国家进行贸易，海外贸易税甚至成为南宋国库的重要收入来源。

(4)元代以泉州、广州、清远(今宁波)为主要港口，设置市舶司。泉州作为一个重要的对外贸易港口，在当时被称为世界第一大港。在政府控制下的中国古代对外贸易中，朝贡贸易通过贡赏完成交易，占有重要地位。这种朝贡贸易的目的不是为了获得最大的经济利益，而是在政治上宣传国威，加强与海外各国的联系，在经济上购买各种珍奇珍宝和特产，以满足统治者对奢侈品的需求。(郑和下西洋)

⑤清朝实行“海禁”、“闭关”。清朝只在广州开设一家外贸，并规定由政府特许的广州“十三行”统一经营外贸。