《明史》:明朝为什么“极辉煌”又“最黑暗”
我们说明朝“辉煌”，主要是因为它取得了举世瞩目的成就。一般认为，明朝是中国继周、汉、唐之后的黄金时代，历史上称为“治唐宋”、“远汉唐”。大明，汉唐无血缘，两宋无钱币，天子治国，君亡。可谓是难得的辉煌时期。
主要表现在以下几个方面:政治上，明朝初年国力强盛。经过洪武、文健、永乐三朝的巨大努力，明朝北进蒙古高原，南侵安南，征服锡兰，近百年囚禁马来诸岛。明初天下大治，洪武之治，永乐之治，任绪安之治，此起彼伏。甚至后来还有“弘治中兴”、“万里中兴”等等。军事上，疆域辽阔，台湾省也统一了。而且有资料显示，在明朝的某个时期，军事能力达到了世界一流的水平。在经济上，明朝的经济在中国历史上属于发达阶段。后人统计了当时朝廷的税收，明朝的经济规模位居世界第一。明朝在世界上享有很高的声誉，无论是铸铁、造船、建筑等重工业，还是丝绸、纺织、瓷器、印刷等轻工业。商业也取得了前所未有的繁荣。文化上，明朝后期以来，随着西方的文艺复兴、地理大发现和宗教改革，科技发展迅速。与此同时，中国涌现出一大批科学家、地理学家、文学家、戏剧家和艺术家，如徐光启、宋、徐霞客、冯梦龙、汤显祖、、唐寅等。西学也随着一批传教士来到中国，开启了东西方文化交流的窗口和契机，中国传统科技进入总结阶段。一个南京城、北京城、故宫、天坛、长城，促成郑和下西洋，编修永乐大典的时代，还不够辉煌吗？
但同时我们也看到，明朝也是“最黑暗”的时代。
主要体现在:一是特工多。明成祖嫌“三法司”不能自由支配，就给大牢下了一道大圣旨。洪武设立的锦衣卫、永乐设立的东厂、成化设立的西厂，可以不经过三法司，直接受理上书，逮捕官员。这是杀害无辜，牵连百姓的罪魁祸首之一。二是宦官乱政。虽然明朝的宦官没有东汉末年和唐朝末年那么凶悍有力，也没有像汉唐那样把皇帝的立、废、生、死都掌握在自己手里，但是明朝的宦官耗时最长，权力也很大，在中国宦官史上一枝独秀。尤其是这么多本该很忠心的文官武将，都争着给宦官当“养子”，甚至立祠，影响了很多人，时间之长，规模之大，不仅在历代王朝，在世界历史上都是绝无仅有的。第三是大兴八股。明朝皇帝把从宋朝走出来的程朱理学视为独尊。就连科举的《考试大纲》也规定，出题必须从朱编的《四书》中抽取，理解和运用必须严格遵循的注释。它通过指导和规范儒生的大脑来控制社会思想和观念。再加上后来实施的“文字狱”，对文化是一种极大的破坏和伤害。第四，明朝不仅花费巨资供养了多达200万的军户，还花费巨大的财力物力修建了总长约6300公里的长城。在经济不发达的古代，这可以说是一个天文数字，无形中增加了国家和人民的负担。
在列举了明代“荣”与“暗”两种完全不同的现象之后，我们需要认真思考和研究的是，这两种现象为什么会在同一个朝代并存？其实只要全面分析，有完整的历史观，就不难理解其中的奥妙。毕竟，任何一段历史都是各种现象复杂多样的组合，任何单一的历史类型都不可能存在。