据说南太平洋的孤岛弗洛雷斯岛上有小矮人。这是真的吗？

问题描述:

你有什么研究吗？谢谢大家的回答。

分析:

赤脚矮人“改写了人类进化史。”

弗洛里斯矮人的发现引发了对现代智人独特性的质疑，同时也为青藏高原“雪人”的捕猎者扬起了希望的风帆。

本报记者/冯一非

自从第一批人类殖民者到达东印度尼西亚，在这里生活和行走了数千年的人们并不知道他们是在一个失落的人类世界的废墟上。

2003年9月，由澳大利亚和印度尼西亚科学家组成的调查小组在洛里斯岛的一个石灰岩洞穴中发现了一具完整的30岁左右的成年女性骨骼，高度不到1米，包括头骨、下巴和大部分牙齿。还发现了至少七个人的骨头和牙齿。经过一年的研究，科学家在2004年6月28日出版的英国《自然》杂志上发表论文，声称这是一个新发现的人类种族，被认为属于从直立人进化而来的“最极端”分支——矮人。

侏儒只有3岁大。

一些发现者称这些小矮人为霍比特人，这个名字来自英国作家JRR托尔金写的一本关于小矮人的书。

“我惊讶得张大了嘴巴，”澳大利亚新英格兰大学的古人类学家彼得·布朗说，他是该项目的分析负责人。他说，当他检查标本时，他惊讶得差点摔倒。

弗洛雷斯葡萄柚大小的脑袋只有现代人类大脑的1/4到1/3，几乎和非洲黑猩猩一样大。算下来，他们成年后的体重应该只有25公斤左右，很像小说故事里提到的“赤脚矮人”。但是弗洛里斯人可以制造石器，生火和成群狩猎。在化石骨骼周围，科学家还发现了一些烧焦的鱼骨和鸟骨，这说明弗洛里斯人是群居的，他们可以有效地交流，甚至有语言。

在同一地点，科学家们还发现了印度尼西亚巨蜥和一种已经灭绝的侏儒象剑齿象的骨头。

这些骨头没有变成化石。探险队形容他们的状态是一堆“土豆泥”，这是年龄和潮湿的环境造成的。“骨骼已经像湿吸墨纸一样结合在一起，所以一个没有经验的挖掘者可能会把它当作垃圾。”澳大利亚卧龙岗大学的理查德·罗伯茨说。

为什么它们这么小？

考古学家向我们描述了这些小矮人的生活环境和历史:

12000年前，洛里斯岛是印度尼西亚巨蜥和其他更大的蜥蜴、巨龟和巨鼠的快乐天堂，但一场火山爆发似乎宣告了洛里斯岛社交盛宴的终结。正如我们现在所知，和它们生活在一起的是微小而原始的大象和矮小而原始的侏儒。

这些侏儒可能是90万年前到达洛里斯岛的直立人的后代。这些岛民避开凶猛的蜥蜴，捕食温顺的矮象。由于岛上资源有限，掠食者和被掠食者的体型都小于世代，成为岛上人口局部矮小的例证；直到他们都进化成了人类谱系的一个新分支:直立人在弗洛里斯变成了侏儒。

确定更多骨骼的年龄，可以帮助确定这个矮子是人类进化过程中的短命团队，还是存活了更长时间。初步测量表明，它可能存在于7万多年前，但它可能可以追溯到80万年前。"我们希望我们发现了一个有如此早期历史的矮星."在这项研究中负责挖掘任务的新英格兰大学考古学家迈克·穆尔伍德(Mike Mulwood)说，“据我们所知，弗洛里斯矮人在灭绝前至少存活了数千年，他们没有被人类注意到或打扰。”

彼得·布朗说，迄今为止发现的唯一具有如此体型和大脑大小的人类物种是上新世(约700万至200万年前)非洲古人类。然而，他们的面部头骨和牙齿特征与这次发现的有很大不同(懒猴人的牙齿较小，面部不太突出)。但没有其他例子表明人类像其他生活在岛屿上的哺乳动物一样萎缩。因此，“我们仍然不能确定洛里斯岛的侏儒是否在岛上萎缩变矮了，因为没有发现更大的祖先。”布朗说。

怀疑论者的理由并不充分。

但是并不是所有的学者都立即相信布朗和其他人的发现是一个新发现。印尼嘎加马达大学古人类学教授李库·加科布对这种说法提出质疑，认为所谓的“新物种”只是当地居民中的病人。

加科布解释说，所谓的“弗洛雷斯人”的头骨实际上与后来患小头症的死者的头骨大小差不多。“小头症”出生，患这种病的人大脑很小，会萎缩到和黑猩猩差不多。他说:“这里的人都知道弗洛雷斯岛上有很多人患有这种罕见的疾病，但并不是所有的居民都患有这种疾病。”

然而，加科布的理由并没有说服其他人。克里斯·斯特林格(Chris stringer)说:“在《自然》杂志发表之前，布朗和他的研究团队的论文经过了两组世界级专家的评审。很难相信这些专家会犯下加科布所说的那种错误。”

斯特林格说，确实小头症患者的大脑很小，但他们的颌骨和骨盆与常人无异。然而，布朗和他的同事发现，弗洛里斯人身体的每一部分都比现代人小，因此很难让人相信是因为疾病而变小的现代智人。而他们的下颌和原始人一样，根本不是现代人。

人类进化史有望被改写吗？

科学家一直认为，自从智人从其他直立人中脱颖而出后，数万年来，现代人一直是地球上唯一的人类。然而，新发现表明，人类进化史比人们想象的要复杂得多。英国自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格(Chris stringer)说:“这一发现将改写人类进化史。”

“我的感觉是，新的发现将表明，人类的分布和文化变迁比我们以前想象的要复杂得多。除了我们认为的‘来自非洲’的解释之外，亚洲可能会发挥更突出的作用。”迈克·穆尔伍德说。(在此之前，古人类学普遍认为现代人都来自非洲。)

研究人员希望在骨骼中找到DNA，这有助于了解各个阶层之间的关系。此前，已经从生活在同一时期的欧洲尼安德特人的遗骸中提取了DNA。

但彼得·布朗认为，虽然弗洛里斯人是人类的一员，但他们不太可能对现代人——类似人——的基因群体做出任何贡献，也就是说，我们不可能是他们的后代。“对我来说，它的重要性不在于现代人类进化的故事，而在于进化成现代人的广大人类群体是如何适应并进化成不同的生态系统的。在这一发现之前，我们很难想象拥有洛里岛身材、大脑以及或许有限意识的矮人可以制造工具，甚至认为他们可以生活在洛里岛。我觉得这挑战了现有的定义:什么样的动物才能算是人？”

“雪人”可能存在？

弗洛里斯人的发现者认为，他们的发现可能是许多发现中的第一个，其他最近灭绝的物种可能会在其他孤立的岛屿上发现。

类似寻找“喜马拉雅雪人”的活动也因此再度升温。受弗洛里斯人骨骼发现的启发，最近在苏门答腊中部寻找奥兰·蓬塔克“野人”的行动更加认真了。这种短而多毛的人形动物迄今只出现在马来西亚的民间传说中，给人们留下了有争议的毛发和脚印的故事。现在，研究这种神秘动物的洞穴动物学可以慢慢复兴了。

“这次发现后，或许对东南亚岛屿的关注度会提高。我预测，还有几个大惊喜等着我们。”彼得·布朗说。

最后，研究人员总结道，不管是否能找到其他最近灭绝的(或仍然存在的)种族，事实上，每一个曾经与现代人生活在一起的灭绝种族不仅可以丰富我们对人类多样性的了解，还可以从根本上改变我们对自己的认识:我们曾经认为，任何时候都只有一个原始人类生活，每个物种都会按照时间顺序接管前一个。但现在看来，人类的进化就像一棵树，而不是梯形。