历史角度
《陈二传》中的人物都是“大节赔钱的人”。简而言之，基本上都是两个背叛明朝，投降清朝的大臣。在这本陈二传记中，洪承畴是第一流的。
洪承畴是一个有争议的人物。有人认为他是背叛民族的无耻叛徒，也有人认为他是忍辱负重曲线救国的英雄。连清廷对洪承畴也有不同看法。那么，这个二等洪承畴是个什么样的人呢？
应该说在清朝之前，洪承畴是大明的专家。崇祯元年(1628)七月，陕北爆发农民起义，崇祯皇帝下令陕西洋河迅速平定叛乱。杨鹤手里没有将军，农民军王佐瓜和苗妹的军队又攻打韩城。无奈之下，杨鹤命令当时还在政坛的洪承畴领兵上阵。
洪承畴从小就熟悉兵法。虽然他是一个学者，但他知道如何使用军队。他率领士卒，杀了数百敌兵，击退了王作贵。这一战让洪承畴名声大噪，崇祯皇帝提拔他为燕绥总督。此时洪承畴还是杨合的部下，却对杨合“剿抚并举，以抚为主”的政策不屑一顾，认为这样只会安抚贼寇。
洪承畴拒绝执行杨和的招抚政策。他率军到处打土匪，王佐瓜等豪门都被他打死了。几万土匪死在他手里，有的投降了，也被他打死了。虽然残酷，洪承畴的铁血政策是有效的。崇祯皇帝发现杨鹤的政策实施，大批盗匪屡屡佯装投降，给明朝带来了巨大的损失。他大怒，将杨鹤罢官下狱，让洪承畴取而代之。
洪承畴上台后，立即改变杨鹤的方针，实行“全面肃清”和“坚决镇压，先镇压后爱抚”的政策，集中兵力进攻陕西农民军。后来“集中兵力，全面围剿”的政策被作为明朝朝廷剿匪的指导方针，明朝国内土匪迅速减少。张、李自成等大亨被洪承畴击败，起义军陷入低潮。
就在国内局势稍微稳定的时候，清军于崇祯十一年(1638)九月南下，对锦州展开了攻城战。崇祯皇帝调洪承畴带领陕西兵救援锦州和宁远。眼看明朝国力空虚，不能久战，皇太极围攻锦州，引明军救援。崇祯皇帝果然中计了。他拒绝了洪承畴提出的“慢慢逼近锦州，一步一步扎营，边战边守，不可忽视海浪”的主张，并敦促洪承畴速战速决。洪承畴无奈，只好率军救援锦州，驻扎在松山和兴山之间。皇太极乘机切断松杏联系，切断明军粮道，洪承畴陷入绝境。洪承畴主张死，但各部总兵不敢打仗，主张南撤。这样，在决战之前，明军就已经崩溃了。
洪承畴被围困在松山半年，却没有明朝廷的救援，松山城内粮食耗尽。上尉松山向清军投降，清军应邀夜袭，攻打松山城。洪承畴被俘后，绝食数日，以示忠于大明，永不投降的决心。崇祯皇帝听说后，停工三天，为他建了一座祠堂。他亲自作了一篇悼念洪水的短文，说:“文清绝食数日，奄奄一息，倒地而死，仍感失望。死重于泰山，激情化作长虹。”(明史)
但是皇太极投降两个月后，洪承畴投降了。洪承畴的清朝对明朝是一个巨大的打击。洪承畴对中原的格局非常熟悉。得知崇祯皇帝上吊，大顺军占领北京后，建议他“出其不意地从北京附近的冀州、密云冲进来”。多尔衮采纳了洪承畴的建议，顺利入关。清军入关后，洪承畴成了清军的纵深负责人。他镇压汉族起义，攻打南明。
洪承畴在镇压汉人反抗的过程中，必然会杀死很多汉人。洪承畴作为明朝的老将军，不是忠臣，说他是忠臣也没问题。
然而，洪承畴根本不是一个无耻的叛徒。他的确是个叛徒，但他没有背叛国家。清朝官方时期，洪承畴不断劝人讨好他，从而避免了在江南的生命损失。此外，洪承畴为保存中国文化做出了重要贡献。他建议满清统治集团“学汉语，懂汉语”，了解汉族的风俗习惯，提倡儒家思想。此外，洪承畴还推荐了许多明朝的官员，他们主张兴修水利，减少赋税，发展经济。从这个角度看，洪承畴为缓和民族矛盾、稳定社会、发展经济做出了巨大贡献。
只是，归根结底，洪承畴还是个汉奸。洪承畴清朝以后，汉人都瞧不起他，恨他。甚至他的母亲也咒骂他。他的弟弟发誓不和他住在一起，并把他的母亲带到船上隐居。
更讽刺的是，连清廷都疏远了洪承畴，无论是多尔衮、顺治皇帝还是康熙都不允许洪承畴加入权力核心。洪承畴退位后，康熙皇帝只授予他一个在洪承畴无足轻重的三等上尉的世袭头衔。洪承畴牺牲了自己的荣誉，服役20年，带领大清王朝几经战乱才稳住阵脚，却只得到一个轻车简从的小队长，这对于洪承畴来说真是莫大的讽刺。