研究历史上最重要的官方文件。

了解古代史，可以从了解古代的法规制度入手。法规制度是指统治者颁布的行为准则，涵盖范围非常广，大到军事政治外交，小到生活琐事，都必须有一定的规则可以遵守。古人在这些方面制定了很多行为规范，所以有专门研究法规的学术文献。

可能有人会问，了解法规制度有什么用？比如看古籍的时候，往往会有一些法律法规。如果不了解法律法规，这些专有名词根本看不懂。再比如，一些现代人在讲古代史的时候，经常把宰相和宰相混为一谈。

要了解古代的法规制度，一般考文献是首选。《文学通考》是宋末元初马端临所著。全书共248卷，包括地税考试、户籍考试、祠堂考试、官职考试等24大类。该书系统论述了宋代及以前各朝代的法规制度，与《通典》、《通志》并称为古籍中的“三通”。

文献通考最重要的部分是马端临研究的100卷《李》的讨论。他还用大量篇幅介绍古代经济，为后人研究这方面提供了详实的史料。