英国挑战者2E主战坦克的历史是怎样的？
自1983年3月第一辆挑战者-1主战坦克装备英军以来，对挑战者-1的评价一直不高，主要批评集中在火控和机动方面。由于挑战者-1的火控系统是由主战坦克改进而来，其精度和综合性能都不如M1/豹-。
挑战者-1与M1、豹-2在1987年举行的加拿大陆军杯(又称银杯奖)坦克炮射击大赛中一决高下。
结果M1坦克炮的命中率达到了94%，豹式-2是92%，挑战者-1只有75%。M1的平均每发射击时间为9.1秒，豹-2为9.6秒，挑战者-1为1秒。
挑战者-1坦克相比两者成绩差距明显。这让英国皇家轻骑兵团的坦克兵们感到汗颜，他们专门训练了几个月，发射了6585发炮弹。挑战者-1的动力系统可靠性也有问题，机动性自然比M1和豹-2低很多。
与M1A1主战坦克一样，挑战者-1在1991第一次海湾战争中接受了洗礼。虽然机动性能不如M1A1，但是挑战者-1的火力和防护可以说一点也不比前者差。
参战的英军主力部队是1装甲师的第7装甲旅和第4机械化步兵旅，装备157挑战者-1主战坦克，在盟军地面进攻中担任最重要的左翼——穿越伊南沙漠，切断伊军向巴格达撤退的路线，俘虏伊军装甲部队，尤其是最精锐的共和国卫队。
5月25日，英军第7装甲旅与伊军两个装甲旅接触，该师挑战者-1坦克首次在实战中大显身手，击败伊军。第二天，第7装甲旅继续向科威特首都科威特城快速推进。挑战者-1依然以压倒性的姿态击败了路上的伊军装甲部队。
在这一天的战斗中，一架挑战者-1使用热像仪在5100米的距离上解决了一辆伊军T-55坦克，这是海湾战争地面战中成功杀伤盟军坦克时间最长的一次，充分发挥了线膛炮的远距离精度优势。
在整个波斯湾战争中，挑战者-1击毁了300多辆伊军坦克和装甲车，但只有一辆挑战者-1被击毁。
海湾战争期间，英军进一步加强了挑战者-1的防护能力，包括在机车和炮塔前部安装皇家兵工厂制造的高爆反应装甲，用维克斯公司研制的被动装甲裙取代原有的侧裙。此外，挑战者-1还装备了英国皇家兵工厂新研发的L-26机翼稳定穿甲弹。
客观地说，挑战者-1在海湾战争中的表现给人们留下了深刻的印象。但是，海湾战争的地面作战成果不足以评价某型坦克的真实作战实力，造成伊军大败的因素很多。盟军坦克的性能优势只是其中之一，甚至不是决定性因素。
另外，被挑战者-1、M1A1坦克摧毁的伊拉克坦克，有很大一部分是六七十年代甚至五十年代的老式坦克，双方完全不是一个级别的。显然，战场形势和性能一边倒的坦克之间的较量，不足以评判挑战者-1坦克的真实性能。
海湾战争后，各国军火商一直看好中东这个大市场，英国自然也不落后。但由于M1A1在海湾战争中表现更好，加上科威特和沙特对美国的感激，他们订购了大量的M1A2主战坦克。这时候法国新型主战坦克勒克莱尔浮出水面，德国也趁机推出了豹-2A5/A6主战坦克，而且都拿到了订单。相比之下，英国推出的挑战者-2主战坦克就不够好了。英国在阿曼只拿到了36架挑战者-2的订单，只是别人的零头。
虽然与挑战者-1相比，挑战者-2进行了16重大改进，主要包括:采用L-30型120mm线膛炮；新型TN-54自动变速箱:新型乔巴姆装甲；新的火力控制系统和新的炮塔，以加强顶部保护。其中火控系统的改进最大。
这套火控系统是M1A1火控系统的改进，包括新型火控计算机、稳像三合一炮手瞄准镜、全电炮控系统。也就是说，在火控系统的技术水平上，挑战者-2已经赶上了M1A1和豹-2的水平。如果英国坦克兵拿着挑战者-2坦克炮，和M1A1、豹-2一较高下，也不会左右为难。
但是，产品营销要以数据为基础。无奈之下，维克斯公司被迫推出挑战者-2E主战坦克用于出口，以便在国际市场上与美、法、德竞争。
Challenger -2E中的“E”是英语单词export的第一个字母。经过6年多的研发，英国维克斯防务系统集团已经完成了挑战者-2E主战坦克的最终生产。挑战者-2E，量产产品，2002年正式下线。
据维克斯公司称，最新型号的挑战者-2E采用了最新技术，动力强劲，改进潜力巨大。它将成为世界各国已经装备的第三代主战坦克中最优秀的型号之一。
根据国外武器专家的研究，提高现代主战坦克火炮威力的一个重要措施是安装集猎、战斗机为一体的数字化、网络化车载智能火控系统。
坦克火控系统和各种传感器直接与车载数据总线相连，构成车载信息局域网，由多台分布式数字计算机控制。这套指挥仪式火控系统可以实现指挥员昼夜自主搜索目标，炮手快速完成自动全天候火炮操作。
在紧急情况下，指挥甚至可以越过炮手，直接控制大口径坦克炮对突如其来的威胁目标进行射击。这种功能被称为“猎-战斗机”火控模式。
装备现代火控系统的主战坦克，在越野行进中，首次射击命中率高达95%。它能在战场上识别4500米内的敌方目标，跟踪并射击2500米内的移动和静止目标，而且能发射无失误。
目前，美军的M1A2主战坦克、法国的莱克勒克主战坦克、德国的豹-2A5/A6主战坦克、以色列的梅卡瓦-III/IV主战坦克、日本的90主战坦克都装备了第三代“猎-战斗机”指挥仪的火控系统和车载数字光电计算机。
专家认为，现役主战坦克最先进的车载火控系统是英国挑战者2E主战坦克的指挥仪式火控装置。它的舰长潜望镜和炮手瞄准镜装有独立的热感相机和激光测距仪。
车载中央数据处理计算机可以同时计算出指挥员和炮手标定的两组火控数据，在跟踪瞄准第一个目标时，搜索并锁定第二个目标。第一个目标被摧毁后，只需按下按钮，炮口就能自动转向攻击第二个目标，当与火控计算机设定的位置重合时，就能无间隙自动开火操作火炮。
这样，挑战者-2E主战坦克可以节省炮手两次校准目标所需的时间，几乎可以同时对付两个目标，将射击周期时间减少到每两发6秒左右，从而达到光机模式火控系统的极限。这对于生死攸关的坦克战来说，是极其宝贵的。
在信息获取能力方面，挑战者-2E采用了完全一体化的战场管理系统，可以从武器系统或GPS全球导航系统输入导航信息。全景稳定的两用热像仪和Nd: YAG的激光测距仪和以前一样，只是增加了相机通道。驾驶员观察系统保留了日间潜望镜，增加了热成像仪。
早在挑战者-2主战坦克就已经装备了一套昼夜观察/火控系统，挑战者-2E增强了目标捕捉能力，使对目标的反应速度更快。在挑战者-2E号上，指挥和炮手各有一套综合火控系统，包括独立的昼夜热成像设备、微光夜视仪和对人眼安全的激光测距仪。
唯一不同的是，车长的热像仪是法国制造的顶置全景日/夜热像仪，炮手有Sajem制造的顶置双向稳定成像系统。两套装备都可以独立指挥火炮的射击。挑战者-2E通常以“猎人-杀手”的模式战斗。
在这种模式下，指挥可以自主选择和测量目标，给炮手下达命令时，弹道计算已经完成，直接开火就可以了。
这可以使火炮的反应速度更上一层楼。据说，挑战者-2E在实验中创造了在40秒内摧毁8个目标的成绩。在紧急情况下，指挥可以越过炮手直接开火，因此被称为“杀手-杀手”。
英国坦克向来不重视战术机动性。从百人队长开始，战后几乎所有的英国坦克都比同时代的其他西方国家的坦克大一号，但发动机性能并不出色。导致英国坦克的机动性落后于同代的西方坦克。
这个问题在挑战者-1中尤为明显。挑战者-2虽然略有改进，但仍然过时，这也是挑战者坦克在争夺外国客户方面无法与美国、德国或法国产品抗衡的原因。为了扭转出口颓势，维克斯公司专门为挑战者-2E从德国进口了大功率坦克发动机，大大提高了挑战者-2E的机动性。