西方经济学的演变
亚里士多德(公元前384-322年)是古希腊著名的哲学家和科学家。他的经济思想主要体现在政治和伦理方面。在他看来，经济一词应该包括两方面的内容:一是研究家庭关系，主要是除夫妻以外的奴隶主和奴隶的关系；二是学习致富技术。
二、古典经济学阶段(政治经济学)
1.亚当·斯密:古典经济学大师(经济学的第一次综合或革命)
亚当·斯密(1723-1790)，英国伦理学家和经济学家，是古典政治经济学理论体系的创始人，主要著作是对国家财富，也称国富论的性质和成因的研究。斯密研究经济问题的出发点是“经济人”，即人的自利本性。继承了英法古典经济学家将研究重点从流通领域转移到生产领域的传统，批判了重商主义认为对外贸易是财富源泉的错误观点，摆脱了重农主义“只有农业才能创造财富”的片面观点。他系统阐述了劳动价值论的基本原理，并据此提出利润和地租是劳动创造的价值的一部分。他反对国家干预经济，提倡自由放任。他的著名论断“看不见的手”至今仍是经济学家激烈争论的话题之一。
2.古典经济学的划分:马克思主义政治经济学和(庸俗政治)经济学。
史密斯对经济学的发展做出了巨大贡献。萨伊等人致力于将斯密中的庸俗成分分离出来，发展成为一种庸俗的经济体系，即现在的西方经济体系。马克思一方面吸收了斯密理论中的科学成分，另一方面又批判了其理论中的错误成分，创建了科学的政治经济学体系。
古典马克思主义政治经济学的特点:古典马克思主义政治经济学是解剖和批判资本主义社会的政治经济学，是无产阶级反对资产阶级、推翻资本主义制度的革命政治经济学。因此，经典马克思主义政治经济学主要研究资本主义生产方式下与物质生产相关或其背后的生产关系或人与人之间的利益冲突。同时也使得马克思主义政治经济学侧重于不同阶层的行为分析和利益矛盾分析，而忽视了对具体人的行为和经济行为的分析。在马克思看来，人是类人、社会人、抽象人，只有阶级性和具体人性。因此，马克思主义政治经济学能够很好地解释生产关系的变化发展规律和历史变化规律，但未能解释特定历史条件下人们的经济行为、经济发展和经济运行规律。
(庸俗政治)经济学:古典(政治)经济学作为资本主义上层建筑的意识形态，开始于18世纪下半叶，其主要任务转移到捍卫资本主义秩序和发展资本主义经济上，从而形成了马克思所说的庸俗政治经济学或现代经济学。从学术渊源上看，庸俗政治经济学继承了斯密的庸俗部分，把资本主义社会视为永恒的社会和历史的终结，所以只研究经济现象的外部关系，为资本主义制度(自由市场经济制度)辩护。最后在19年底20世纪初，政治经济学被经济学取代，政策经济学被视为政治经济学。
三、马歇尔:新古典学派经济学(从政治经济学到经济学，第二次综合)
1.“新古典主义学派”
是英国著名经济学家马歇尔于19年底创立的一所颇具影响力的学校。他们以局部均衡理论为分析工具，以价值和分配理论为核心，分析经济系统中价格形成和资源配置的过程。马歇尔在英国传统庸俗经济学的基础上吸收了各种新的庸俗经济学理论，写成了《经济学原理》(1890)，将供求理论、生产成本理论、边际效用价值理论和边际生产力理论折衷地结合起来，建立了以“均衡价格理论”为核心的经济体系。其特点是:用主观心理学解释人类的经济行为；用社会达尔文进化论和“连续性原理”分析社会经济现象；在方法论上，吸收了边际效用学派的边际分析方法和力学中的均衡概念。关于价值和价格的决定，古典经济学家一般从作为生产成本的供给方面来解释，而边际效用学派则侧重于作为效用的需求方面。马歇尔综合了两者，认为商品的价值和价格取决于供求的均衡点。当代西方经济学家称剑桥学派为“新古典学派”，主要是指它在这一点上对古典学派是“新的”。他是自由放任主义的积极倡导者。
2.凯恩斯革命
凯恩斯约翰·梅纳德，1883-1946，近代最有影响的英国资产阶级经济学家。他在英国政府中担任过许多重要职务，并担任过英国财政部的高级官员。他的主要著作是《就业、利息和货币通论》。针对资本主义社会周期性的经济危机，提出了有效需求理论，认为有效需求不足是由于三个基本的心理规律(消费倾向递减规律——导致消费需求不足，资本边际效率递减规律和流动性偏好规律，即人们偏好易于流动的资产，所以喜欢将部分资产以现金形式保存——导致投资需求不足)；提出了投资乘数理论，认为如果投资支出或政府支出增加到一定程度，国民收入一定会成倍增长。在此基础上，凯恩斯强调实行国家宏观调控，通过货币政策和财政政府来刺激消费、投资和提高“资本的边际效率”，扩大商品和资本的出口政策，加上福利政策，从而调节国内的阶级利益矛盾，平滑周期性的经济波动，促进资本主义的持续稳定发展。
自凯恩斯以来，西方经济学分为微观经济学和宏观经济学。而宏观经济学则涉及更多的社会经济问题，包括国家如何管理社会经济，采取什么样的经济政策来促进社会经济发展，解决社会中不同利益的冲突，实现社会稳定。
第四，当代西方主流经济学(萨缪尔森，新古典综合学派，第三综合)
麻省理工学院萨缪尔森教授是当代西方主流经济学的代表学者。从1948开始，与耶鲁大学教授威廉·d·诺德豪斯(William D. Nordhaus)合著的《经济学》(Economics)一书于1998年出版了16版，是世界上最畅销的经济学教授书籍，有40多种译本。
萨缪尔森提出的“新古典综合”，在坚持新古典学派基本原则的基础上，与时俱进。他的经济学涵盖(评论或反映)了当代经济学的最前沿领域，因而成为当代西方的主流经济学。