不可预测:出国留学和选择历史专业背后的潜力

前几天看前光盘CEO交流，在众多嘉宾中，BP前CEO卡莉·菲奥莉娜给我印象最深。她本科学的是中世纪历史，与商业无关，后来却成功成为本世纪最杰出的职业经理人之一。她的背景让我思考。也查询了很多名人的本科专业，发现了一个有趣的现象。美国的政治家大多学的是文科、历史、法律，而美国和日本的优秀经理人大多学的是工科，比如杰克韦尔奇和稻盛和夫。出国读历史，对于大部分中国留学生家长来说，是一件难以接受的事情。且不说出国学历史，但是在国内本科水平学历史也算前途黯淡。

回想起来，上学的时候，我最喜欢的专业是历史。虽然我来自北方农村，书读得不多，但还是很喜欢读历史。那时候中国的高中历史教育开始发生很大的变化，我开始用辩证法分析历史事件，比如前年高考杨贵妃在历史中的作用的客观分析。不幸的是，父母和我都认为我们应该追求世俗的成功。几年后，甚至几天前，我遇到了我的一个大学朋友兼室友聊天。这时，他已经是一名医生了。说到我的追求，我甚至忘了说这句话，但我想我会做到的。大家都觉得历史专业没前途，就选了经济学专业。我是有优势的，如果我不喜欢这个东西，但是我会尽我所能让我尽量喜欢，所以没关系。

越来越多的了解美国让我思考为什么历史专业是进入商界和政界的一个很好的准备。最近看了很多历史，包括明朝的东西，看了好几遍。一方面，无论物质文明多么发达，人性其实差别不大。千百年来，人类都在思考同样的问题，比如对生活的理解，以及自己的错误。典型的就是他们对人欲的理解，尤其是帝王。看看历史，你就会明白为什么那么多人想当皇帝。历史其实是丑陋的。学习历史，我们看到的不仅仅是丑陋，还有勇气、坚韧和原则。看看历史，你就会明白现在人的幸福，比如洪秀全。我们史书上说他是农民起义，但是你仔细看太平天国史，你读大学的时候因为喜欢英语，看了很多英语书。让你印象深刻的是朝鲜战争，美国历史学家的解释和我们上学时不一样，美国早期移民的宗教问题。由此我了解了小说《红字》的历史背景，我研究了美国早期的历史，比如最近的电影《博物馆奇妙夜》。读完《明史》，你就会明白，为什么会有天地会，为什么会有朱三太子，为什么清朝要花那么长时间才能清复明。

本科教育的本质是什么？就像读书的目的一样，读书的目的是为了理解，知道做什么是对的，做什么是错的，对大是大非有一个基本的判断。这也是为什么美国特别重视本科生的文科教育，因为他们很清楚，有些人可能靠小聪明，但大成功靠大智慧，这点读历史的人看得很清楚。很多年前，我和哥哥(同父异母的哥哥)还有一个老家的朋友在山上聊天。他指着远处的山说:“山那边就是电视上的美国”？很难过。他不知道山的另一边只是另一个城镇。那时候我已经上高中了，他的年龄和我差不多。所以，本科教育不仅要让学生了解现在，更应该清楚地了解过去。这就像人一样。想要了解一个人，就要了解他的过去。

所以，如果我有另外一个选择，我一定会选择历史作为我的本科专业。我希望我的儿子有机会去哈佛和耶鲁学习历史。