石湾陶塑的历史渊源
早在贝丘新石器时代晚期，石湾陶瓷就已经揭开了烧制陶器的历史序章，石湾的大型窑炉历史最晚可以追溯到唐代。20世纪50-70年代，佛山石湾、南海奇石发现唐宋窑址。发掘的窑址均为半陶瓷，温度低，硬度低，胎青厚，胎松，是典型的唐代南方陶器。
宋代是陶瓷的全盛时期，整个社会的消费时尚推动了陶瓷业的空前发展。从事陶瓷生产的窑址遍布全国，日用陶瓷、建筑园林陶瓷、艺术陶瓷的品种急剧增加，造型风格日臻翻新，因而被后世的唐八百、一千所称道。陶瓷生产是宋代经济中最重要的商品生产之一，大部分出口商品是陶瓷。为了适应出口和扩大对外贸易，陶瓷工业逐渐从内地发展到沿海的浙江、福建、广东和广西。
当时石湾制陶业发展的两个重要因素是交通便利和粘土丰富。官窑水道逐渐淤塞，水运中心不得不移到佛山和石湾。佛山与石湾相连，汾江、东平河直通广州，产品运往广州出口非常方便。台湾省内有泥丘和沙土，获取方便，所以有陶瓷产业基础的石湾迅速发展成为岭南重要的陶器生产基地。
宋代石湾日用陶器在造型和装饰技法上注入了艺术表现力，造型饱满均衡，线条流畅，品种丰富，种类比唐代丰富得多，包括魂坛、叠瓦叠檐短陶罐、彩绘花瓶、陶琴等。，涉及各种陶器类别，如器皿、万文、动物和人物。现存于台湾故宫博物院的石湾陶班卓琴，是案头万文陶塑的杰作。
宋代石湾陶器的装饰艺术非常重视纹饰。这些图案题材广泛，形象丰富，工艺精湛，达到了相当高的艺术水平。从石湾宋墓和奇石宋窑出土的文物来看，宋代的彩绘花卉有大写意的笔法，如兰草、竹叶等，清雅有趣。此外，还有绳纹、弦纹、波浪纹、瓜脊纹、缚枝花纹、双向连续纹等。其中，缠枝的花型十分精美，花匍匐草舒展自如，卷曲自如，缠枝的弯曲、舒展、滚动、缠绕，充满了大自然的旺盛生命力。
石湾，位于中国南方的一角，主要生产日用陶器。制陶技艺虽已达到一定水平，但远不如北方名窑，在宋代陶瓷之林中也无显著地位。南宋至元代，佛山是中原汉族移民的聚居地。他们把北方汉族的制陶技艺带到石湾，与石湾原有的制陶技艺融合，大大提高了石湾陶器的制造水平和艺术水平。
所以石湾是宋代名窑的集合。定窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑的产品被石湾模仿得惟妙惟肖，八大瓷系的器形、釉色、装饰手段都被石湾消化吸收，成为我国南方以善仿为特征的名窑，尤以广钧、泥钧窑闻名。
从明代开始，石湾打破了过去单一出口日用陶瓷的局面。艺术陶瓷、建筑园林陶瓷、工艺品陶瓷等。还出口国外，尤其是园林建筑陶瓷，在东南亚很受欢迎。至今东南亚石湾制造的瓦脊和香港、澳门、台湾省的寺庙已有近百座，但建筑摆件仍无法统计。
明代以后，种类和题材越来越广泛，有打鱼、打柴、耕田、读书、畜牧、玩耍、饮酒、弹琴、旅游、打球甚至拍蚊子、抓痒、挖耳朵等百姓日常劳动生活场景，有各种百姓熟悉的东西，如花鸟虫鱼、野兽、牲畜、蔬菜、水果等物，还有罗汉达摩、观音、寿星、济公、八仙、钟馗。石湾陶艺和造型艺术生动地反映了人们的道德观念和社会态度。如清末出现了以欧洲侵略者形象为外部造型的小便器，以表达中国人民反抗侵略的社会思潮。因此，有人称石湾陶塑主题为中国民俗文化的浓缩百科全书。