铅有毒！那支铅笔里有铅吗？如果不是，为什么叫铅笔？
铅是一种灰色或银白色的软金属，由于用途广泛，被人类使用了几千年。然而，铅对人体的毒性很大，这就是为什么我们正在逐步用毒性较小的金属取代日常使用的铅。尽管如此，铅笔和铅笔从它们的名字来看可能会产生误导，许多人仍然相信铅笔芯中含有铅的神话。
人们用铅笔书写的历史。现在铅笔实际上是石墨。数万年来，我们的祖先用烧焦的煤炭或木棒在洞穴墙壁上绘画。到了大约3500年前的埃及第18王朝，这项技术已经从烧棍发展到使用大约15-20厘米长的细刷子。用笔刷可以画出又细又湿的暗线。画出来的细线刚开始还好，但是线湿了，容易散。
大约2000年前，希腊人和罗马人意识到削尖的铅块可以在纸莎草纸上画出干燥的白线。干线不容易散，但是不清晰。
现代铅笔的妙处在于它结合了毛笔和铅块的优点。用现代的铅笔可以画出完美的线条，因为它是干的(所以不会松)，黑色的(所以很容易看出来)。
现代的“无铅”铅笔最早出现在16世纪英国坎伯兰湖区的博罗代尔。传说有一棵大树被风刮倒了，当地的牧羊人注意到树根上粘着一个黑色的东西。他们以为是煤，想烧掉，但是烧不掉。但是他们很快发现这个东西可以标记绵羊。
牧羊人发现的是石墨，其实是碳的一种。但当时化学还处于起步阶段，没人能认出这个东西的成分。因为这种书写材料类似于金属铅，但颜色更深，人们开始称之为“黑铅”。他们认为这只是一种引导。最后，铅笔芯的名字被缩短为“铅”。
直到1779年，德国化学家k·w·舍勒终于确定铅笔芯是由纯碳构成的。10年后，A·g·沃纳认为这种碳材料需要一个新的名字，并根据希腊语“graphein”(意为“书写”)提出了“石墨”这个名称。黑芯铅笔实际上含有石墨，而不是铅，现在和过去都是如此。
根据石墨铅笔的历史记载，我们知道在1540年，石墨并没有被广泛应用于铅笔中，因为在那一年，意大利写作大师乔万·巴蒂斯塔·帕拉蒂诺写了一本书，描述了他认为一个优秀的抄写员必须具备的所有工具。他的书里没有提到铅笔之类的东西，也没有提到任何含有石墨的东西。但是25年后，在1565，瑞士博物学家和医生KonradGesner写了一本关于化石的书。在他的书中，他描述了一种新的书写工具，这似乎是原始黑色铅笔的最早记录。
1609年，本·琼生戏剧《埃皮考尼》中的一个人物描述了一些数学工具，包括“他的正方形、指南针、黄铜笔和绘制地图的黑铅”。1622年，弗里德里希·施泰德成为纽伦堡大规模生产铅笔的第一人。在1683年，约翰·佩特斯爵士写了一本关于冶金的书，他在书中描述了博罗代尔矿为画家、外科医生和作家生产一种铅。画家用它来画草图，外科医生用这种“黑铅”来治疗疾病，作家为这种不用携带墨水瓶的新书写工具而欢欣鼓舞。
石墨铅笔的普及在发现黑铅后的几个世纪里，博罗代尔黑铅一直是迄今为止发现的质量最高的铅矿。除了在绘画、书写和医疗方面的应用之外，石墨在铸造炮弹和其他金属物体方面具有非常重要的军事战略用途。因此，1752年3月26日，英国下议院通过了一项名为“更有效保护方铅矿免遭盗窃和抢劫的法案”。这种行为使得偷窃这种优质黑铅成为重罪，受到的惩罚是劳动或运往殖民地。这个时候人们还不知道它是什么，但是知道它很有用，仍然叫它黑铅。如上所述，其成分在1779年确定，在1789年命名为石墨。
英国人在博罗代尔垄断了纯石墨很多年。直到1795年，在拿破仑的催促下，尼古拉·雅克·康特终于想出了一个办法，将低质量的石墨转化为优秀的书写材料。他把低质量的石墨磨得很细，和磨得很细的粘土混合，高温烧制，最后加入蜡，然后插入细木条中。1832年，一家铅笔厂开始在Borodale石墨供应地附近运营。1916年成为坎伯兰铅笔厂，生产深受学生喜爱的德温特铅笔。
然而，尽管在1565年前后，石墨制成的铅笔首次被使用，但在18世纪，含铅铅笔的使用仍然非常普遍。为什么？因为它们便宜，即使有毒。事实上，直到20世纪初，铅笔才灭绝。所以现在的铅笔根本不含铅，只是因为历史原因一直叫铅笔，人们也习惯了。