魏武祖在历史上那么厉害，怎么就成了历史的尘埃了？
“尚武军人”的选拔条件相当苛刻。据荀子论兵，“魏徵的尚武之兵，乃逐级选拔，身着三属之甲，弩十二石，负箭五十支，置于其上，冠之以剑，夺三日之粮，使其日中达百里。“也就是说，一个士兵必须穿着盔甲保护上半身，蓄着小胡子和加斯金，手握长戟，腰挂铁剑，携带强弩和五十弩，携带三天的口粮，半天内连续行军百里，才有资格当兵。
就是这支精锐部队，以五万之众大败秦军，打败了号称虎狼之师的秦军十五年！可以说，魏国有这样的军队，这是其强盛之源。对于吴起来说，魏武祖强大的战斗力让吴起成为了战神，吴起杰出的领导力也让魏武祖所向披靡。
但是，没有了吴起，魏武祖就像失去了灵魂，被素有纳满之称的楚人打败了。为什么？
对于魏武祖来说，“成功也是一个吴起，失败也是一个吴起”。魏武祖衰落的直接原因是吴起的离去。魏武侯即位后，吴起被排挤，魏归楚。
《魏武祖》中吴起政治与军事身份的整合
什么都不能单独看，尤其是吴起一个政治家、军事家的地位。大多数人都认为吴起是一位统帅军队、指挥将领的大师，但我们不能忘记他的政治家风度给魏武祖带来的政治意义。近几年来，吴起在魏国的变法触动了很多人的利益，得罪了很多权贵。更重要的是，吴起把魏武祖培养成了常备军。战国初期，各国没有常备军的概念。不管设置与否，他们很少临时征召士兵，所以这说明士兵的素质参差不齐，没有形成有效的战斗力。
吴起培养的魏武祖第一次引用常备军的概念，在选兵的门槛上设定了非常严格的标准。能入选的都是好兵。再加上吴起用高福利诱惑魏武祖，让他们很听话，愿意努力。毕竟一人参军获得军工，全家受益。拥有优秀的军事资源，又在吴起之前，利用自己的政治身份改革魏国，所以魏国现在富强，为打造“铁军”提供了经济支持。
《史记·孙子吴起列传》记载“始为将军，最下士卒同衣食。”“无座卧，不骑，独得五谷，与士卒共劳。可以说，魏武祖早期的辉煌很大程度上归功于，甚至依赖于吴起。
吴起爱兵如子，与士卒同生共死，深受士兵爱戴。同时对士兵进行了严格的训练，包括单兵技能训练、阵列训练、队形训练和接触标志训练。他还创造性地提出了“以老兵带新兵”的作战方法，“一人学，十人教；十个人学，几百个人被教...万人学，三军教”，快速提升了全军素质。举国上下的支持，勇敢的统帅，近乎严苛的训练，荣辱一体的奖惩制度。魏武祖就像一把经过反复打磨的绝世宝剑。一旦抽到，会让天下诸侯闻风丧胆！
此外，严格的纪律，灵活的作战方法，以及一个愿意与士兵同甘共苦的将军，使得魏武祖的战斗力天下第一。
吴起的离去，让魏武祖失去了灵魂。
支持吴起变法的魏文侯死了，新的继承人魏武侯对吴起十分恐惧。吴起也明白这一点，南逃楚国。逃到楚国后，他立即展开变法，用同样的方法训练了一支精锐的楚军，并带领他们南征北战，打击了北方原有的联军。当时吴起面对魏齐魏联军的士兵，大部分都是他训练出来的。作为前朝统帅，他很清楚自己士兵的弱点在哪里，于是在吴起的出色指挥下，楚军越过梁门，进驻密林，多次击败魏军，第一次实现了楚人饮马喝黄河的夙愿。
离开吴起的魏武祖，一直是魏的底牌，但缺少项吴起这样优秀的将领充当灵魂人物。再加上一些魏武祖开始怀念自己的战功，变得怕死，于是魏武祖的实力开始逐渐衰落。