乌镇是一座有着1300年历史，6000年悠久历史的江南古镇。这片土地上发生了什么？
乌镇乌镇历史悠久。根据镇东“谭家湾古文化遗址”出土的陶器、石器、骨器、兽骨等鉴定，属于马家浜文化类型，处于新石器时代。可见，六千多年前，乌镇的先民就在这里繁衍生息。
春秋时期，乌镇是吴越的边境，吴国在此驻军，以防越国，因此有“吴驻军”之称。唐朝以后，乌镇不再叫“武”。
秦朝时，乌镇属会稽县，以车溪为界，西有吴敦，东有武城县和青墩，由全县和乌镇分而治之。
唐朝时，乌镇属苏州府。唐宪通十三年(872)，索靖王铭寺碑首次出现“乌镇”的称谓，这一时期的另一座碑名为“吴琴镇”。
元丰初年(1078)，有吴敦镇、青墩镇的记载。后来避光避讳，改名乌镇、清镇。(宋光宗在南宋登上王位。他的名字是一个奇怪的词，“炯”，读作“敦”，所以“炯”这个词不能在全世界通用。从此，吴敦被命名为乌镇。)1950年5月，吴、青两镇合并，称乌镇，隶属桐乡郡，划归嘉兴，直至今日。
以地理因素命名
春秋时期，乌镇是吴越的边陲，吴在此驻军保家卫国。
唐朝时，乌镇属苏州府。唐宪通十三年(872年)，《索靖王铭寺碑》首次出现了“乌镇”的称谓，这在以前是没有根据的。这一时期的另一个纪念碑，光复教寺纪念碑，被称为“吴琴镇”。乌镇作为“镇”的历史，或许从此开始。当时镇上有一个官职。
以历史命名
乌镇为河流冲积平原，沼泽淤泥多，故脉涨高于四矿，色深而肥，故名吴敦。其实这样的地名在当地并不少见。离乌镇几公里的地方，有一个叫红墩的村子。镇志上说:“洪墩在镇西，地上盖着坟。村子就是以此命名的。”旁边还有一个村子叫紫墩，因为紫色的土。红盾和紫盾被命名为吴敦的生动写照，提供了现实的证据。
以传说和典故命名
然而，在乌镇的人们中，人们更喜欢镇名的情感传说。唐宪宗元和年间，乌赞将军在乌镇死于平定叛乱。为了纪念这位把人民从战争的苦难中拯救出来的将军，乌镇上建起了一座乌赞将军庙，小镇也以他的名字命名。宋元丰初年(1078)，有吴敦镇、青墩镇的记载。南宋时即位，年号“云”。为了避光，世界上不能用“遁”字。从此，吴敦被命名为乌镇。吴敦镇和青墩镇也分别更名为乌镇和清镇。
1950年，吴、青两镇合并，称乌镇。