长城的历史作用是什么？

1.抵御劫掠，保护国家安全和人民生活稳定。这是主要目的。从实际情况来看，古长城与农牧区的自然分界线大体一致。北方辽阔的草原适合大规模游牧，农牧区之间没有不可逾越的天然屏障。这种地理环境既不利于不同民族之间的交流，也容易产生摩擦。由于家具的发明使得组建高度机动的骑兵队伍成为可能，游牧民族就像老虎一样，在很长的历史时期内对农耕民族保持着巨大的军事压力。以农业立国的古代中原王朝，无力控制北方广袤的沙漠和草原，不需要花费很大的国力。然而，总是觊觎邻居财富的游牧部落不得不警惕南方的劫掠。事实上，几乎所有的中原王朝都面临过北方游牧民族的挑战。学术研究表明，北方少数民族的大规模南迁，与历史上四次寒冷期造成的生态环境变化有关。农牧区的自然分界线在寒冷时期被推到了黄河以南。可以说，中原王朝与北方少数民族政权的关系一直是影响和制约双方社会历史发展的重要因素。长城就是这种生态环境差异和农牧民族冲突的产物，是中原王朝为填补自然障碍不足而建立的防御体系。

2.开发荒地，保护荒地，保护边远地区生产的发展。凡是修筑长城的地方，都要组织修筑长城的人和他们的家属进行农业生产，以保证长城沿线的供应，从而促进农业生产的发展。秦朝修建长城的时候，不仅在长城沿线设置了十二个郡，还移民去开发。汉武帝时期，大量开发驻军和屯田，有组织地发展农业生产。与此同时，

3.开发丝绸之路。汉武帝时代，经过多次对匈奴贵族奴隶主的征服战争，为保证河西战略要地的安全，开辟了广阔的西北边疆，修筑城垒、亭台，远达卧谷山(约今阴山北麓)。这些城垒使汉军得以退守和进攻，从而保护了阴山和祁连山内外富饶的垦区和草原。

4.保护通信和商务旅行。秦始皇修长城时，长城内外有宽阔的直路和飞奔的马路，与都城咸阳相连，长城沿线十二郡也有大道。它在传递文件和商务旅行方面非常方便，对发展中原和边远地区的经济发挥了重要作用。汉代开通了西域交通大道，有利于各国之间的使节往来和商旅通行。长城是一座灯塔。

长城的具体形状和走向一般取决于生态环境、政治形势、经济状况、民族关系、地理位置、地形地貌等特点。比如明朝的长城，相对于秦汉的长城，有大规模的南移。显然，长城是巩固边防、抵御北方游牧民族劫掠、保卫中原的战略防线，不仅仅是边疆，更是国界。