国王、皇帝、皇帝都是最高统治者的意思，那么这三个词是怎么演变的呢？

王，在中国历史早期，中原王朝最高统治者的称号并不固定，每个朝代都不一样，如夏朝的“侯”，周朝的“王”等等(商朝已忘)，而诸侯的最高称号是“公”。到了春秋时期，周天子的权威开始下降，强大的诸侯开始僭取“王”的称号，如楚、徐(地处汉水河谷，仁政，从四面八方回来，逐渐称王，但马上被感到威胁的楚所灭)，春秋末期的吴越。战国时期，周虽然还有“共主天下”的大义，但实际上他的地位只相当于一个中等诸侯国，有实力的诸侯国相继称王，就连后来的宋国也成了王。其实按照周的礼法，这些都是违法的，但当时是战乱社会，谁有拳头谁管，所以没人管。后来秦王统一天下，自称“始皇帝”。秦末农民起义时，人们纷纷立七国君为接班人，反抗秦的统治。到了汉朝，王成了一等骑士。

始皇帝，尤其是黄三，是中国古代传说中的部落首领。后来演变成“皇帝”的简称。

皇帝，尤其是五帝，是中国古代传说中部落联盟的首领。战国中期，魏国衰落后，东方的齐国和西方的秦国是两个占统治地位的国家，认为当国王不能显示自己和其他诸侯的区别，分别同意当皇帝，但很快就去当皇帝了。后来也演变成“皇帝”的简称。

六国统一后，皇帝认为“黄三大成功，尊五帝”，就把“帝”和“皇”两个字合并，自称“始皇帝”。汉朝以后，他成为中国最高统治者的称号。