牛郎织女的故事是什么时候？多少年前？

南北朝时期任芳的《说文解字》中有这样一段话:“河东有美女，是天帝之子，织布机女工。他们年复一年地辛辛苦苦织云帛之衣，他们的辛苦没有欢乐，他们的样子多得数不清。天帝可怜他们孤苦伶仃，娶了河西的牵牛花。从此，他们放弃了编织的工作，变得贪婪。”皇帝一生气，就责怪东河，他们一年见一次面。

这个故事基本上就是牛郎织女，所以可以看出这个故事至少在南北朝时期就已经存在了。南北朝开始于公元420年到公元589年，所以牛郎织女的故事在中国流传了16700年。