美丽的国家——论美国的民族性格(3)
美国人政治自由。除了宪法明确规定的权利之外，他们在现实生活中仍然拥有许多由宪法衍生或解释的自由。比如，有一次在朋友家，主持人幽默地告诉大家，聚会不仅仅是为了庆祝节日，更是为了庆祝他从民主党变成共和党，并笑称他有一天可能会再次成为民主党。这对于“政治”中国人来说，有点开玩笑的意味，但当我想到，就连希拉里也曾一度从共和党转投民主党，而且此后仕途一帆风顺，我就明白，这种自由转换没什么稀奇的。美国人在生活中也是自由的。据统计，美国每年约有4000万人因各种原因搬家，一生平均要换4次工作。他们不断追求新的体验，体验新的生活，面对新的挑战。这种对自由的追求不会因为安逸而止步，也不会因为风险而犹豫，更不会因为权威而退缩。他们就像一群有家庭的吉普赛人，他们在进行那种精神冒险。正是在这种频繁的转换中，我们看到美国人喜欢新鲜、冒险、随心所欲的自由精神，尽管这种自由意味着自我、挫折甚至危险。
相应的，个性中注入的自由，很容易导致率真，坦诚。美国人在日常交谈中会有含蓄的坦率，这和亚洲人不同。他们不会拐弯抹角地隐藏自己的意图。就像托福中的答题方法，你要先表明态度和观点，然后开始展开论证；就像学术论文里的总分结构，你得从头开始，然后慢慢画。每篇文章由几个分论点组成，每个分论点由几个论点支撑。美国人可能也是最擅长说“不”的民族。当他们满脸笑容的拒绝你的时候，他们不会因为面子或者虚荣心而让自己承担他们认为不应该承担的负担。一般肿脸充胖子的事情是不会发生的。因为这种率真，美国人往往显得有点“没大没小”，在课堂生活中会主动提问或者发表自己的看法，而且那时候的姿势和语气可能会很随意。
自由会伴随着独立，独立会催生自由。美国人的独立之旅可能从孩提时代就开始了。幼儿园或小学开始，家长有意识地让他们做简单的家务。大一点的时候，孩子开始用零花钱换洗碗、除草、杀虫、送报纸、带孩子。等到了18岁，即使父母已经尽到了抚养义务，孩子也掌握了很多生存技能，包括开车。因为上面提到的教育体制和理念，孩子会更容易找到自己喜欢的专业，所以在SAT这个美国“高考”之前，大部分孩子心中都有自己想要的专业和大学。得益于交通工具的普及，课外活动的比例，社交的频繁，美国青少年不像中国的同龄人那样受到学校生活的限制，心理年龄和生理年龄会更加成熟。人毕竟是群居动物，只有在各种信息的刺激下，才能形成相应的反应和意识。再聪明的孩子整天关在小房间里看书，也总是像槲寄生一样依赖父母的树干。他们怎样才能有独立的意识和独立的能力，怎样才能在激烈的竞争环境中缓慢而稳定的成长荷花？正如费孝通先生在《美国和美国人》一书中所说，“在他们从小培养的意识中，是根深蒂固的，世界上没有不战而获的收获。所有的幸福，哪怕是父母的爱，都是有条件的。”这种来自独立的竞争意识贯穿了每一个美国人的生活。自由、独立、竞争也必然意味着个人英雄主义的诞生。相对于祖上发家致富、蒸蒸日上的成功人士，人们更认可那些白手起家或依靠自身才能奋斗成功的美国英雄。或许这是对美国梦的简单解读。
先贤曾说:“服印之美，谓之荣，礼仪之盛，谓之夏”，又说:“三人行，必有一师；择善而从之，改恶而从之。”今天的美国是一个美丽的国家，但美丽的国家不止美国。