棋王谢军和象棋的故事。
谢军住在北京东郊的酒仙桥。从七岁开始，他就一直在路边看大人和父亲下棋。他回家后，父亲成了中国第一位象棋老师——谢军，父亲教谢军的第一招就是“神仙引路”。“为什么一兵一卒退不了？”谢军好奇地问父亲，父亲的回答如同下棋，道出了人生的道理:“军人只能勇往直前，不能退缩，要有一往无前的英气！”当时的谢军可能并不真正理解“勇往直前”的含义，但正是这一点点具有人生真谛的熏陶，成为了谢军执着追求棋艺事业的基础，也正是这种勇往直前的精神，让她在强手面前不低头，在困难中不认输。
在父亲的指导下，谢军10岁就获得了北京少儿中国象棋比赛的冠军，酒仙桥地区的成年业余棋手都不是她的对手。当时北京正在培养小棋手，棋院教练王碧君把谢军叫到棋院，在棋院二楼的小棋台上和谢军下了一盘中国象棋。他发现谢军是有基础的。棋感好。于是王碧君教练教了谢君象棋的基本招式，然后和她下了一盘棋。他惊讶地发现，谢军“攻王”意识很强，再加上谢军思维敏捷，“大局观”强，王教练当即决定带这个姑娘进北京队。从此，谢军踏上了坎坷的棋路。
在北京体校业余象棋班，条件特别艰苦。教室位于什刹海看台下。夏天，她家离体校很远，坐车要一个多小时。房间里太热了，大冬天的，一着火就把她的手和脚冻住了。谢军和其他同学不一样，她要一个人住在体校值班室。别的同学每天都被家长接走，她一周才回家一次。即便如此，她也没让父母来接她。就这样，谢军在体校学了三年半的象棋。由于她的勤奋和努力，她进步很快。1983年第五届全运会，她被列入女子成年组。虽然她还未成年，但她击败了新老选手，获得了冠军。1984年，14岁的谢军在全国比赛中获得第六名，晋升为国家级大师。
有数学家计算过象棋的变化，结果很惊人。对于任何一个下棋的玩家来说，前四步有3180亿步！至于以后的分数，就更不好数了。这大概就是诗人歌德称赞象棋是“人类智慧的试金石”的原因吧。可想而知，世界冠军会经历怎样的磨难。谢军进入国家集训队后，训练更加艰苦，半强化训练近乎残酷。集训队规定40步以内禁止下象棋。她每天必须训练十多个小时。谢军从来不盲目学棋、下棋。我喜欢独立思考。有的棋手教练教他走路，谢军不教。即使是在国家集训队，她还是经常和教练“推牛”，有时会因为觉得棋艺理论不流畅而不听从教练的指挥。
1988年，谢军第一次出国，一举夺得亚青赛冠军。教练有时会生气，但生气之后，她更喜欢谢军了。年底，她在奥运团体赛中取得9胜2平2负的成绩。
1989年，谢军晋升为国际大师，并获得全国冠军。
1990年，谢军经历了她棋艺生涯中最艰难的时刻，也是最幸运的时刻。此时，谢军轻松拿下亚洲区冠军。7月，谢军回到吉隆坡，却意外地在去年两次前往吉隆坡，参加世界“后座”的预赛。三月的吉隆坡，气候宜人，来自不同方面的巨大挑战在等着她。由于缺乏资金，教练和翻译都在等她。
18名女性参加了分区域比赛，只有一名选手来自东部。孤独，
更深的孤独感形成了心理压力。看到前苏联队庞大的阵容——六名球员，六名教练，还有领队，翻译，医生，记者——感觉像个大家庭，谢军会是什么心情？谢军哭了，躺在酒店的床上，委屈难过。
来，这些年来，谢军想和这一夜讲和。谢军久久不能入睡。白天，与曾经在前苏联称霸“后座”16年的女棋手Gaprindashivili的对局场景，仍在折磨着她。一个仰慕已久的女中豪杰，一决雌雄。如果能打得过她，她会撒娇的告诉老师。这是多么令人兴奋啊！然而谢军输了，她认为最好的开局没有奏效。她永远也忘不了输棋的那一刻。当Gaprindashivili笑着俯过头，轻轻吻上她的时候，她冰冷的唇像炭火一样灼烧着谢军的肌肤。谢军被王品章老师的国际电话吵醒。谢俊哭着把自己的心情、想法和处境说了一遍。王品章老师对未来选手的安慰、鼓励和拼命措施，