载歌载舞的湘西元宵有什么历史？
湘西花灯戏，原名灯会，因脱胎于元宵节而得名。吉首叫“花灯”，桑植叫“花灯”，永顺叫“地花灯”。
关于花灯、茶灯、楼鼓等民间歌舞表演的盛况，明清地方志中有不少记载。表演分两种:一种是有人物故事的“丑八怪、丹戏唱腔”，称为“地花鼓”、“竹马灯”、“对打灯”、“结对灯”。二是“带臂步”的集体歌舞，习惯上称之为“荡灯”、“跳灯”。
由此可以得出，湘西灯会是民间花灯、荡花灯、舞花灯、跳花灯等地方剧种的总称。
湘西人能歌善舞，表演花灯，世代传承，成为湘西流行的民间舞蹈。这种花灯舞是一种集体舞蹈，有龙灯、狮子灯、蚌壳灯和车船灯。由品牌灯和小灯组成，没有歌词，只有长笛和打击乐伴奏。
200多年前的花灯群舞中，新增加了两个以上的孩子扮演肖丹和小丑，在锣鼓声中，在花灯师傅的帮助下表演。
肖丹和小丑只会跳舞，不会唱歌。人们称它们为“哑巴灯笼”，因为肖丹和小丑能摆出各种各样的故事角色，人们也称它们为“放灯笼”，大多数在农历新年元宵节表演。
后来，当道士戏和阳西戏在湘西流行时，舞蹈班的艺术家们学会了他们的表演技巧，并与他们同台演出。吸收了这些地方剧种的许多表演节目和唱腔，并加入了一些传统剧种，使舞灯从会说话、会唱歌、会跳舞的灯发展到了歌舞并重的灯舞。
行业从丑到丑逐渐增多，节目从说唱发展到话剧。
花鼓、花灯等这些民间歌舞形式，经过长期的演变，有的吸收了中国传统戏曲的程序规则，逐渐发展成为花鼓戏；还有的更多地保留了花灯的歌舞特色，将中国传统戏曲故事表演出来，称为“花灯戏”“花灯戏”。
由于自然地理环境的差异和历史、政治、经济、文化发展的不平衡，以及传播地区方言、音乐素材、风格的差异和邻近姊妹艺术的影响，各种花灯戏在剧目题材、唱腔结构、表演特点等方面各有特点，发展的历史进程也不尽相同。
湘西花灯采用歌舞形式后，艺术家们经过多年的实践，对生活中的各种动作和民间武术进行了艺术加工，创造和发展了不同风格的文武灯。花灯美丽洒脱，武灯刚强。
湘西花灯戏初步形成，最早出现在凤凰、麻阳一带，是在清代咸丰、同治年间。当时，阳戏、戏、陈河高腔、常德汉办等都曾在湘西一些地方演出，对花灯产生了一定的影响。
因此，以歌舞为主要内容的花灯有了新的发展，即把民间故事和其他剧种的剧目改编成花灯戏曲演唱，如《香莲进宫》、《山人访友》等。
湘西花灯戏的唱腔大多来源于民歌和小调。子花灯和花灯戏的唱腔大多采用轻音，曲调保持民歌的结构特点，带有不同程度的戏剧性。
由于题材的不断拓展和行业的增多，唱腔被博纳广泛采用，将阳戏、傩戏、曲艺、高腔等剧种融合发展于一炉。
花灯戏来自民间，剧本人物少，情节简单，歌词俗语通俗易懂，唱腔欢快明朗，表演活泼滑稽，歌舞味浓厚。大多擅长表现生活、充满泥土芬芳的小喜剧。
湘西花灯戏传统剧目少，流行的有采蘑菇、菜花、拔笋、王三卖货、卖花。主要来自以下几个方面:一是轻歌剧艺人集体创作的剧目；二是艺术家根据传统剧目移植改编的一些剧目。
历代艺术家都从社会生活和民间故事中取材，创作了许多戏剧。
在音乐方面，湘西花灯戏的曲调主要来源于轻声，同时大量使用民歌作为剧中的唱腔。后来随着专业剧团的相继成立，曲目空前丰富，音乐也从以曲牌风格为主发展到曲牌风格、板腔、复调并存的音乐体系，吸收和丰富了打击乐，增强了音乐表现力，提高了戏剧程度。
湘西花灯戏在表演艺术、角色、舞台艺术等方面，继承了花灯歌舞的“盖”和“圈”，以及各种扇法和幽默的短桩人物。
在长期的艺术实践中，艺术家们对各种鸟兽、花鸟虫鱼的不同动态进行了提炼加工，艺术地体现在这些“盖”和“圈”中。