河西走廊包括哪里？它的起源是什么？秦始皇为什么不攻占河西走廊？
河西走廊又叫甘肃走廊，因为全境都在今天的甘肃省境内。黄河从青海流经甘肃后，整个甘肃省被分成两部分。河西走廊起于甘肃黄河边，止于甘肃最西部的玉门关，包括今天甘肃的武威、张掖、酒泉、敦煌。从地图上看，大致是甘肃黄河西北的所有地区，因为这里有山，有谷，有南北两个方向。
相传大禹治水时期，绘制了一幅中国地图，将全世界划分为九州，其中永州指西部，包括河西走廊部分地区。在《尚书·愚公》中，说黑水、西河属于永州，这里的黑水位于甘肃省张掖市以西10公里的黑河，属于河西走廊，说明大禹时期的中国人就知道河西走廊，但当时中国的中心在中原。
商夏周时期，整个河西走廊都居住着游牧民族，有羌人、戎人、月氏人。华夏虽然知道有河西走廊，但夏商周时期其势力和核心并没有向西发展。虽然周穆王西征昆仑，到达的是西王母国，应该是今天的新疆，但周穆王只是攻打西戎，打完仗就回中原了。
战国后期至秦朝建立，河西走廊大部分地区属于越人，少数地区居住着戎人和羌人。秦始皇统一天下后，北方草原是匈奴的地盘。起初，匈奴人没有越人强大。当时，匈奴单于头曼把他多年的儿子送到越国当人质。
秦始皇统一天下仅两年，就发动了征服南方百越的战争。在秦始皇看来，百越是中国征服的优先对象，因为百越也是一个农耕民族，和中国的风俗习惯差不多。秦始皇用了差不多九年的时间彻底征服百越。在此期间，秦始皇还发动了对北方匈奴的战争，派大将蒙恬进攻匈奴，收复了整个河套地区，并在河套地区设立了四郡。
秦始皇为什么不向西发展，开辟河西走廊？
有两个主要原因:
第一，没时间。
秦始皇一定知道西边有个河西走廊。但在秦始皇统一天下的15年，百越是第一优先征服，匈奴是第二优先进攻。打百越用了九年，打匈奴用了两年。如果秦始皇能多活十年，他应该开始研究西方的任玥人。可惜秦始皇死于公元前210年，他没有时间。
第二，没有军队。
蒙恬征服匈奴后，开始在北部边境修筑长城，防备匈奴。秦朝没有多余的军队发动大规模对外战争。要知道，征服百越花了50万大军，进攻匈奴花了30万大军，这些军队是不能继续用来打仗的。如果要对盘踞在西部河西走廊的越人发动战争，至少要动用30万兵力，还得再招一兵一卒。
这需要时间。除此之外，秦朝内部各种工作都是装上去的，修长城，修古墓，建阿房宫，修直道，都需要人。再加上秦始皇突然驾崩，所以没有机会发动西征。位于甘肃咸阳西部的礼县、天水是秦国的发祥地，他们的祖先都生活在这里。他们不可能不知道西方有一个广阔的世界，但秦始皇死了也没时间去做。
汉朝建立后，“奉先黄老”之说一直到汉武帝初期都是真的。到了汉武帝时期，由于匈奴的侵略性，西汉开始了对匈奴的战争。西汉前70年匈奴休养生息的时候，开始在北方草原逐渐强大起来。匈奴在冒顿的领导下统一了蒙古草原，打败了东胡、月氏，占领西域，迫使西域各国臣服于匈奴，河西走廊被匈奴控制。
汉武帝任命卫青和霍去病为将军。经过河西之战、漠南之战、漠北之战等一系列战争，击败匈奴，使匈奴不敢在漠南、漠北漫游。但是汉武帝在河西对匈奴的第一次战役，收复了河西走廊，河西之战是两次。两次河西之战，基本都是针对河西走廊沿线的匈奴发动的。
公元前121年，霍去病率领一万多骑兵从陇西县出发，先到达金城(今甘肃兰州)，然后渡过黄河，过灵驹(今甘肃永登)，越过乌鞘岭(今甘肃武威市天祝藏族自治县)，沿着河西走廊一路向西，到达雁栖山(今甘肃山丹县与永昌县交界处)，深入匈奴。
第二次河西之战，霍去病从北地县出发，经宁夏宁武渡过黄河，然后向北翻越贺兰山，穿过巴丹吉林沙漠，绕过居延海(今内蒙古西北部)，再沿弱水入侵河西走廊南下，进攻祁连山与鹤立山之间的弱水上游地区的浑浑邪王和休屠王。这一次霍去病来了个大迂回，先北后南，攻匈奴的侧翼。
汉朝首次控制河西走廊，在河西走廊设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，隶属西汉凉州刺史。此后河西走廊一直由汉朝统治，那么河西走廊这个名字是怎么来的呢？
所谓河西，是指黄河以西，因为整个河西走廊地区位于黄河以西，黄河从青海流入甘肃，把整个甘肃省一分为二，而黄河以西的甘肃部分就是河西走廊，是甘肃的西北部，所以叫河西。
所谓走廊，是指从甘肃兰州到玉门关的道路，地形与走廊相同，北高南低。河西走廊南部是海拔四五公里的祁连山，南部是青藏高原，也是高海拔地区。河西走廊北部由平均海拔2500米左右的龙首山、鹤立山、马宗山组成，北部为巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠。
走廊的本意是一条连接两个地区的狭长走廊，而河西走廊的地形是南北群山环绕的山谷、丘陵和平原。最重要的是，河西走廊是当时唯一连接西域和中原的走廊。当时的汉都长安，经过关中，到达陇西，然后渡过黄河，沿着河西走廊一路向西，出了玉门关，也就是当时的西域，也就是今天的新疆。那是河西走廊。