傣族人民近代反帝反封建的斗争。
三世纪初，大光王国将望城以南迁至伊洛瓦底江中游的巴甘(今缅甸)，以抵御隋人的入侵。在随后的数百年间，傣族的影响不断向南扩散，伊洛瓦底江流域的许多部落被大光(掸)王国吞并。
公元6世纪中叶，大光(山)都城被齐国军队攻占，大光(山)政权瓦解。大广(山)北部的浑虏、浑来兄弟在勐卯(瑞丽)组织傣族军民抵抗齐国入侵，同时统一了傣族各部，创建了另一个傣族政权——郭谦占必王国。
公元7世纪，怒江西部的傣族在郭占碧王国的统治下日益强大。汉族势力退出中原后，怒江以东的傣族也形成了勐社(南诏)、李梦等十州。
公元8世纪，洱海南部的傣族小国勐社(南诏)通过战争吞并了洱海地区的其他小国，进而吞并了怒江以西的前郭占比王国和云贵高原上的大小部落，建立了以傣族为主体的多民族国家，傣族势力开始向云贵高原的各个角落延伸。强大的南诏结合唐朝和吐蕃战争数百年，客观上促进了傣族政治、军事、文化等领域的发展。
十世纪后，傣族的祖先失去了孟社(南诏)政权，傣族的各部分崩离析。洱海附近的傣族先民是由赫曼人(白族先民)建立的大理国统治的。远离洱海的傣族先民如散沙，不断受到外族的侵扰，怒江、伊洛瓦底江中下游的傣族不断受到缅甸人的侵扰，澜沧江中下游的傣族处于蒙古人的统治之下。
公元10世纪中叶，伊洛瓦底江和怒江流域的傣族人，在前国占碧皇族的领导下，恢复了国占碧王国(即后来的占壁国)。
公元12世纪初，勐社傣族首领带领傣族军民南下抗击蒙古人，统一了澜沧江流域的傣族各部，由大理国建立景洪孟玲王国。
公元13世纪中期，蒙古军队入侵傣族地区，结果是被占领的王国和梦露王国相继被蒙古军队占领，导致大量傣族人南迁西迁，间接增强了南部和西部小傣族国家的实力。阿宏统治的王国已经覆盖了今天印度东北部的大片地区；兰纳统治王国入侵泰国西北部和缅甸东北部，素可泰统治王国入侵泰国中部和北部，缅甸北部的傣族也控制了缅甸人民建立的蒲甘王国，成为缅甸中部和北部的实际统治者。
公元14世纪，勐卯的傣族脱离蒙古人建立了禄劝王国，并在与蒙古人的战争中逐渐取得优势，统一了滇西、滇西南、缅西北的广大地区。琅勃拉邦的傣族王子在高棉军队的帮助下统一了今天老挝的大部分地区；控制蒲甘王国的傣族分裂后，重新统一，建立了统治缅甸中部和北部的阿瓦王国。蒙古人衰落后，孟玲王国也恢复了对云南南部、老挝北部和缅甸东北部的统治。陆川国的开国君主想到了发汗。
从15世纪到16世纪，傣族政权开始衰弱。汉明王朝曾三次出兵陆川王国，缅甸的徐东王国先后吞并了阿瓦王国、兰那王国、澜沧王国、孟玲王国和傣族的阿尤托耶王国，阿宏王国开始了本土化的进程。
16世纪中叶至18世纪中叶，北方傣族完全受汉明王朝控制，后受满清统治。南方的大城王国从缅甸的徐东王国再次崛起，兰纳和澜沧成为大城王国的附庸。
公元18世纪中后期，缅甸磅王国入侵大城府王国，占领兰那、澜沧，南部傣族被缅甸人奴役。1767年，皮特·郑新将军赶走了缅甸军队，在吴立建立了“吞并吴立王国”。兰纳和澜沧也趁机脱离缅独立。1782年，皮尔·查克里推翻了吴立政权，在曼谷建立了“暹罗王国”，统一了吴立、兰那、澜沧的南傣政权。
19世纪，傣族阿宏王国因宗教冲突而被削弱。1822年，缅甸人趁机出兵攻占阿宏王国。两年后，英国人赶走了缅甸人，把阿洪王国作为自己的殖民地。1885年，英国征服缅甸人后，占领了缅北傣族地区。1893年，法国人占领暹罗诸侯国澜沧(此时分为琅勃拉邦、万象、占巴塞)。
20世纪，二战爆发后，企图统一傣族地区的暹罗与日本结盟，出兵占领缅北傣族地区。澜沧的前琅勃拉邦国王也曾借助日军宣布法印支那联邦下的傣族独立，建立老挝王国。二战结束后，缅北的傣族和缅南的缅甸人共同组成了“缅甸联邦”，阿呆贵族索瑞泰(Sao Shwe Thaik)成为缅甸联邦首任总统。雅鲁藏布江流域(印度东北部)的傣族，独立后被印度统治；中华人民共和国统治孟玲和陆川的傣族，建立了西双版纳傣族自治州、德宏自治州和地方各级自治政府。因为世界冷战的爆发，老挝成为两大阵营角力的场所，1975成为社会主义国家；已改名为“泰王国”的暹罗成为美国最重要的盟友，君主立宪制得到巩固和发展。