癌症治疗的历史
很多人可能不会想到，看似“时髦”和“先进”的免疫疗法用于治疗癌症已经有一百多年的历史了。早在19年底，美国骨科医生威廉·b·柯利(William B. Coley)意外发现，感染化脓性链球菌患者的癌症在术后得到缓解，首次打开了免疫治疗的大门。他也被称为“肿瘤免疫疗法之父”。20世纪60年代，澳大利亚免疫学家布尔内特提出的“免疫监视理论”也为免疫疗法治疗癌症提供了重要理论。虽然免疫治疗在实践和理论上似乎有了一丝曙光，但如何激活自身的免疫系统，尤其是T细胞(可以理解为攻击细菌/癌细胞的“大炮”)来对抗癌症，已经成为科学家们研究的重要方向。
1987年，来自法国的一组科学家在T细胞上发现了一种跨膜受体CTLA4(嗜细胞性T淋巴细胞抗原)。这种蛋白质会影响癌细胞中T细胞的作用吗？
James(Jim) P. Allison教授一直致力于研究免疫系统(尤其是T细胞)与癌症之间的相互作用，尤其是T细胞在癌症情况下的状态。癌细胞似乎通过一种“刹车”效应来抑制T细胞的功能。
从65438到0996，Jim Allison在小鼠实验中首次发现CTLA 4作为“刹车”，抑制CTLA 4可以激活T细胞持续攻击癌症。在随后的人体研究中，CTLA-4抗体表现良好，给黑色素瘤患者带来了希望。2011年3月25日，CTLA-4抗体制成的药物ipilimumab (Yervoy)获得FDA批准用于治疗转移性黑色素瘤，这是免疫疗法的胜利。虽然Jim Allison不是第一个提出免疫疗法治疗癌症的人，但是Jim确实将免疫疗法应用到了CTLA 4的实践中，这也为后来的免疫疗法治疗癌症提供了一个新思路。说到CTLA 4，就不得不提另一个“刹车”分子——PD 1。1992年，京都大学免疫学家本庶佑·本庶佑教授发现了位于T细胞上的另一种重要的免疫抑制受体分子PD 1(程序性死亡1)。然而，PD 1真正与免疫联系在一起已经是七年前的事了，这要感谢耶鲁大学著名的中国科学教授陈列平。他们发现肿瘤细胞表面的配体分子PD L1会与PD 1结合，从而抑制T细胞的活化，这为未来利用PD 1免疫疗法治疗癌症提供了重要的实验依据。