凯尔·波洛笔下的泉州,东方最大的港口。

凯尔波罗,意大利著名旅行家,为官十七年,经常去邻国,游历全国各地。元朝二十七年(公元1921),受忽必烈之命,护送克克清公主嫁往波斯,从泉州后渚港回国。回国后,他写了《马可波罗游记》,把东方文化介绍给西方世界,引起很大反响。在这本游记中,泉州是他介绍的重要城市之一。凯尔波罗的行程从杭州出发,经信州(江西上饶)进入福建,再从葛岭(建宁)、五干(尤溪)、瓮安(永春)抵达泉州。此时的泉州正处于对外贸易的鼎盛时期,外商、传教士、旅行家纷至沓来,亚非各国的商船频繁进出,一派繁荣景象。凯尔·波洛说,埃及亚历山大港运载的胡椒,普通国家一次只运一船,而一万多船,繁荣程度不亚于亚历山大港!泉州的“塔通缎”畅销东南亚、印度和欧洲。狄云(德化)制作了许多碗和瓷器,它们都很漂亮。泉州的对外贸易非常赚钱,政府可以获得巨额税收,是元朝国库收入的重要来源之一。当时泉州等地还在使用纸币,纸币是重要的流通媒介。

凯尔波罗还注意到,泉州佛教、伊斯兰教、基督教等世界三大宗教都很受欢迎。人们在民间看到的多是“偶像崇拜者”,大概指的就是佛教。这与泉州古称“泉南佛国”不谋而合。

凯尔波罗对文干(永春)和狄云(德化)印象深刻。他说永春“做了很多糖”,不仅供应当地居民,还运到汉八里(北京)“供货”。可见当时永春的糖业相当发达。在德化,凯尔·波罗注意到那里流行的方言只有当地人能听懂。虽然它可以用文字来理解,但对外人来说却充满了神秘。

凯尔波罗离开泉州后,一路历尽艰辛,漂泊两年多才到达目的地——波斯,再经海路、陆路,于元元年(公元1295年)抵达意大利威尼斯。