以四合院为例说明中国传统民居与传统文化的关系。
山西、陕西、北京、河北的四合院最具代表性。
四合院的典型特征是外观规则，中线对称，用法极其灵活。它们膨胀到大的，也就是皇宫和宫殿，收缩到小的，也就是老百姓的房子。金碧辉煌的故宫，郊区普通的农民家，都是四合院。
四合院一般分布为大门、第一庭院、大堂、第二庭院、书店、住宅等。，两边有翅膀。每个房间都有一个走廊，由一扇门连接。从表面上了解民居，必将促进和发展民居文化。
北京四合院是一个内四合院，东、西、南、北四面都有房子围着。北京四合院作为老北京人世代居住的主要建筑形式，享誉海内外，享誉全球。
首先，它历史悠久。自元代北京正式建都，大规模规划建设首都以来，四合院与北京的宫殿、写字楼、街区、胡同同时出现。据元末熊《析》载:“大都街制，南北称经，东西称纬。街道宽24步，长巷384条，窄巷29条。”
其次，四合院的构成有其独特性。其庭院宽敞宽敞，四面房屋独立，有游廊相连，居住十分方便；闭门造车让四合院有很强的私密性，闭门来自天地；院中四门皆向院开，家和美乐；宽敞的庭院还可以种树种花，喂鸟喂鱼，叠石叠景，让居民享受大自然的美景。
另外，四合院虽然是民居建筑，但是蕴含着深厚的文化内涵，是中国传统文化的载体。四合院的建造非常注重风水和风水理论，这其实是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分。四合院的装饰、雕刻、绘画也处处反映着民俗和传统文化，表现着人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如蝙蝠和长寿字组成的图案，寓意“既长寿又幸福”；花瓶中的月季花图案寓意“四季平安”；镶嵌在门簪和门头的吉祥文字，贴在柱子上的对联，挂在室内的字画名作，都是先贤哲人的古训，采用古今名句，或赞美山川之美，或学习处世，或吟诵一只天鹅的志向，雍容华贵，充满浓郁的文化气息，犹如中国传统文化的殿堂。
四合院
四合院是中国北方民居的一种组合建筑形式，是一个正方形或长方形的庭院。一家人，住在封闭的院子里，过着舒适、闲适、安静的生活，享受着天伦之乐，自然有轻松的氛围。
这个四合院是新中国成立前旧社会遗留下来的，现在还在用。这种四合院，一般用进出一个四合院的门。平时，闸门关闭时，处于完全关闭状态。四合院的院门大多用木门。厚木板制作的大门一端置于轴内自上而下，可开合，安全可靠。在四合院里，有正房，也就是北房。这是院子里的正房，一般四合院的方向也是坐北朝南。东西两侧，有东、西厢房。东、西厢房一般对称，建筑格式一般相同或相近。南面有南楼，对应北楼。整个四合院大多是按照中国的传统“习惯”对称建造的。当然，在南北和东西房间形成的角落里，还有厢房。这些厢房有的用来储存粮食，成为粮库等仓库，有的用作厨房。还有一个角落，通常西南角是厕所，而东南角大多是院子的大门。这种四合院方案在山西的县城及其附近的农村比较常见。有的地方还有院落，大门朝南开。
有的家庭，为了装饰庭院，还在庭院入口处的正对面，修建影壁，即砖墙。面对大门的一面，一般在影壁正面摆放花卉、松竹图案或大的书法字。写“福”、“禄”、“寿”等吉祥字。还有一些画有吉祥图案的影壁，如“宋言和年”、“喜鹊登梅”、“麒麟送子”，营造了四合院的书香氛围。有的农民还使用“五谷丰登”、“吉祥如意”、“幸福如东海”等文字或图片。这种影壁位于大门入口处，有的单独建造，有的嵌在厢房的山墙里。影壁又称影壁，呈正方形，四周是砖雕，中间的正方形是书法或绘画。照壁分为两部分:底座和墙壁。除了为庭院增添气氛和祈求好运外，照壁还起到隔离作用，使外界难以窥视庭院中的活动。
在院子里，有不同种类的地板，如石板、砖和鹅卵石。院子里的地面有的都铺好了，主要通道也铺好了。不管怎么铺，院子里总有一些地方可以种树种花，作为庭院的点缀。
随着时代的发展，现在的建筑也发生了很多变化。在农村，大部分都是在原有四合院的基础上进行了很大的演变。也就是扩大主房的房间数量，因为主房——北房采光好。所以在建房的时候，尽可能的充分利用北面的空间和地面，使得庭院不规则，以北屋为主房，在主房前形成一个正方形或长方形的庭院。
四合院的住宅分配很严格，位置优越的院落正房都要让给老一辈的爷爷和妻子。
北室三间只有一间对外开放，称为主室。两边两个房间只开了大厅的门，形成一个套间，成为一个明暗相间的格局。正殿是家庭成员在元旦居住、招待亲戚或祭祀祖先的地方，两侧卧室较多。
东西两侧的卧室也有尊卑之分。在一夫多妻制下，东边尊贵，占正房，西边卑微，占厢房。
东西厢房——可单独开门，或与主房相通，一般用作卧室或书房。东厢房和西厢房都是年轻一代住的。厢房也是明暗相间，中间是客厅，两边是卧室。
也可以在南侧隔出一个房间，作为厨房或者餐厅使用。后盖房——中型以上的四合院，往往有后军房或后盖楼，主要是给未婚女子或丫鬟居住的。
四合院是一个独立的庭院，由正房(通常是北房)、东、西厢房和南房组成。主房旁边有时有东、西厢房，有游廊连接四面房屋，以避风雨。
北京的胡同一般都是东西走向的，主要是留人。胡同北面的院门一般开在院子的东南角，南面的院门一般开在院子的西角。四合院是北京典型的住宅形式。
一般四合院都是两个院子，大的有三四个院子和花园。两个院落一般在东厢房和西厢房之间修建隔墙，外屋一般居住工作人员。豪华吊门一般建在内外屋之间，吊门内有影壁，只有在有重大活动时才打开。在旧社会，大户人家的小姐是不能出门的，第二道门是不能走的，也就是这个门的意思，家里的佣人一般是不允许进这个门的。街门比较简单，街门一般建在院子左侧。大四合院的最后一排正房是后盖房。
老北京人比较讲究。比如他们不能在庭院前种槐树，因为以前槐树上掉下来一种虫子，俗称吃货。他们担心路人会说:“这里怎么这么多吃货？”因为桑树与“丧”谐音，所以不在院旁种桑树。北京人大多爱在院子里种夹竹桃。