银杏树的文化历史

在2亿年的中生代，包括银杏在内的裸子植物形成了广阔的森林。银杏在三叠纪至侏罗纪达到全盛时期，当时至少有15属，几乎遍布世界各地。

从中生代的白垩纪到新生代的早第三纪，北半球许多地区经历了山脉隆升、海底上升到陆地的地质运动，气候也发生了变化。银杏的大多数属和种相继消失，只剩下银杏和类银杏属。

新第三纪末至第四纪初，地球气候变化剧烈，进入冰期和间冰期，导致北半球出现巨大冰川，地球上的动植物发生根本性变化，地球上恐龙和鹦鹉螺消失，欧洲和北美银杏植物消失，亚洲大陆银杏频繁灭绝。

由于中国大部分山脉呈东西走向，部分山脉阻挡了广阔的冰川，中国成了银杏的“避难所”，数量有限的银杏存活并繁衍至今。

银杏目前只有1科1属1种，即银杏、银杏、银杏。其他银杏属都死了，成了“化石”，而中国的银杏还活着，所以被称为“活化石”。