社会历史观的产生和发展
在大约290万年的社会发展时期，人类还没有能力明确区分自然和人类社会。原始人从事狩猎和捕鱼只是为了满足直接需要。虽然农业生产的长周期性要求人们对眼前活动的后果有一定的预见性，但与巨大的自然力相比，人们自身的力量是非常微弱的。原始人只能用想象力的神奇力量来抵抗神秘的自然力，产生了自然崇拜和图腾崇拜。这种对自然与人类社会混淆的认识一直影响着早期奴隶社会的思想家，导致他们的哲学思考致力于寻找世界的永恒起点。水、火、原子、数字等。曾经被认为是构成自然、社会和人类自身的实体。这时，社会史的概念也融入了一般的世界观。
奴隶社会的发展，社会分工和阶级对立的深化，使得国家政治生活等社会生活的某些领域呈现出明显不同于自然界的节奏和特殊形式。这时，人们开始对某些社会现象进行专门的调查。在中国古代春秋战国时期的孔子、孟子、老子、庄子、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的哲学中，出现了以伦理政治理论形态为特征的社会哲学。中国古代哲学关注的是人生，他们关注的是“国”与“民”的关系，以及人的人生准则。老子和亚里士多德虽然第一次提到了商品经济现象，但还是把它作为一个道德和占有的问题来讨论。
人类对社会起源的思考，在中世纪的欧洲演变成了神学的历史观。人类的创造历史活动以“上帝创造论”的形式被扭曲、颠倒地反映出来，极大地阻碍了人们对社会历史问题的认识。但从诸神社会的等级关系和结构来看，人们对俗世社会现实关系和结构的认识也是曲折的。
与神学历史观相反，早期资产阶级思想家提出了自然状态论、自然人权论和社会契约论。这些理论都是以自然法为基础来论证各种社会问题，所以可以称之为“法律世界观”。它认为经济关系和社会关系不是上帝和教会创造的，而是国家基于权力创造的。主张以人权取代神权，以国家取代教会。这种唯心史观排除了天地倒置，而是把国家和社会等同起来。认为人类社会已经出现了人人生而平等、存在不变的“人性”的“自然状态”，资本主义是符合“人性”的理想社会。这种历史观本质上是资本主义商品等价交换普遍性的反映。
资本主义建立的普遍的世界历史联系，使人们发现各民族历史发展的共性成为可能。一些资产阶级思想家开始把人类社会作为一个统一的过程来考察，探索历史过程的规律性。这就形成了现代历史哲学。意大利哲学家、社会学家G.B .维柯(1668 ~ 1744)在其著作《关于民族共同性的新科学原理》中提出，社会历史是人类活动的产物，它按照自然必然性从一个发展阶段过渡到另一个发展阶段。这是一个极好的意见，但他未能正确揭示历史的规律性，陷入了循环论。德国哲学家J.G .霍尔德(1744 ~ 1803)在《关于人类历史哲学的思考》一书中也表达了对历史规律性的思考。历史哲学是在18世纪由德国和其他一些国家的启蒙思想家和哲学家发展起来的，由G.W.F .黑格尔完成。黑格尔试图揭示社会现象背后的必然联系，但他用想象的联系代替了现实的联系，未能真正把社会历史观置于科学的基础之上。直到20世纪40年代(19)，马克思、恩格斯才创立了唯物史观，实现了社会历史观的根本变革。