元代道教的繁荣

南宋末年，张天师道与元氏结缘。忽必烈灭南宋前，元世祖跟随成吉思汗邀请丘处机，派使者到龙虎山，向第三十五代石天张克达讨要性命。可以说元氏将统一二十年。

南宋亡后，忽必烈于至元十三年(公元1276年)召见科达之子第36代石天张宗言，并以客礼相待，命其统领江南道教，并赐银印。次年(公元1277年)再次死于长春宫，被赐“演道精神应和真人”称号。他给了二品一枚银印，下令处理江南的道务，允许自己做道士。此后，历代正天师都被元朝封为“真人”，掌管三山富友和江南的道教事务。元世祖对张宗言的两次采访为他赢得了不同寻常的头衔和职位。

首先是石天的标题。元世祖在其《志》中称宗衍为“三十六代石天”，相当于正式承认了“石天”的称号。在此之前，虽然张玲的子孙自称石天，民间也以此称呼彼此，但从未得到官方认可，宋朝皇帝也只给他们冠以“先生”的称呼。官方承认张玲的后裔是石天始于元朝的祖先忽必烈，只有元朝政府这样做。当明太祖即位时，石天的头衔被取消了。

其次，江南道教的主导力量。南宋末年，张克达奉命举三山符，但权威不及此。现在章宗在江南道教中独领风骚，他和全真道分南北，成为道教流派中最兴盛、影响最广的一派，发展远超茅山宗和亭造宗。进入元朝后，从三十六代石天张宗言，到四十一代石天张正言，都受到元朝的尊重，被封为真人，被尊为石天，执掌江南道教，获得空前的荣誉，这是龙虎山张天师道大发展的时期。历代石天受命掌管江南道教，不仅江南富友派的教务归其管辖，居住在江南的人也归其管辖。江南道观的授予，道官、道职的任命，道长头衔的授予，都要经过石天的批准和传达。这使得石天作为历代教主的地位逐渐巩固，以至于到了元代中后期，以石天为首的龙虎派逐渐形成了南方道教的重心，其他道教的福裕派也逐渐围绕其融合，最终形成了一个大的道教流派——正一派。