民族是一个什么样的概念？

英语单词“nation”来源于拉丁语natio，意思是“出生”。其本义是指出生在同一个地方的一群人，后来用来指人类社会历史发展中形成的* * *同构，即“民族* * *同构”。广义上的“民族”一词，可以指社会发展不同阶段历史上形成的各种* * *同一体(包括以某种语言联结的各种稳定群体，* * *同一地域，* * *同一经济文化)。这类群体存在于原始社会以来的各种社会形态中，包括原始民族(族群、部落)和古代民族(即部落或部族)在西方，还有其他具有严格含义的民族概念，如部落、人、民族、伦理群、族群。

但是这些概念在中国人眼里是模糊的。西方人觉得不可理解的是，中国称整个民族为“中华民族”，而其内部的所有民族仍被称为“民族”。中国老一辈历史学家在用西方的“民族”概念研究中国历史的同时，也颇感困惑。比如，顾颉刚先生解放前专门写过《中华民族是一个》一文，认为中华民族一旦被承认，就不可能是。这在一定程度上是引入西方国家概念解释中国历史不可避免地造成的混乱。因为，在中国，“民族”一词是外来词，中国传统中没有“民族”的概念，也缺乏对各民族进行定性分析的传统。比如国家层面意义的“中华民族”这个概念，是近代才出现的。所以，中国人的“民族”往往与种族、国家等概念混为一谈，而作为其中一部分的每一个“民族”都只是一个具有社会文化意义的概念。这和英语单词“nation”在语义上有很大的不同。在西方，“民族”属于政治学、社会学、历史学的范畴。一个民族可以包括不同的种族，而“种族”是在严格的人类学和生物学意义上使用的，它们之间有显著的差异。