讲述早期中西部拓荒者不为人知的历史。
英国把大片土地交给了新成立的美国，其中包括俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州、密歇根州和威斯康星州。1787年，随着《西北法案》的通过，国会开辟了这片荒野，允许人们对收入较低的革命战争老兵进行补偿。马萨诸塞州部长马纳塞赫·卡特勒(Manasseh Cutler)发起的这项法律还为该领土规定了三个综合条件:宗教自由、免费普及教育和禁止奴隶制。不久之后，一群拓荒者，其中大部分是来自新英格兰的清教徒，开始在这片辽阔的土地上建立第一个美国殖民地。该法令还保证“对印第安人应始终保持最大的诚意”。虽然最初的群体与邻近的部落建立了更加和平的关系，但来自各地的定居者的涌入会导致激烈的冲突，直到包括肖尼人、塞内卡人和特拉华人在内的美洲原住民最终被迫离开该地区。麦卡洛的《拓荒者》主要讲述了卡特勒等五个人的故事，他们帮助在俄亥俄河边的小镇玛丽埃塔建立了第一个定居点。多年来，麦卡洛参观了这座河城，并仔细研究了玛丽埃塔学院保存的一系列原始文件，包括信件、日记和未出版的回忆录。由此产生的故事讲述了这些早期的中西部人，因为他们面临着一个巨大的机会，将他们的城镇改造成一个繁荣的定居点。麦卡洛告诉我，即使在今天，我们仍然有很多东西要向先驱们学习:“他们对诚实、勤奋、有价值的生活目标和善良的信念是我们的核心，我们永远不会忘记这一点，”他说。
是什么促使你写这本书，关注美国历史上的这段时期？几年前，也就是2004年，我受邀在俄亥俄大学的入学典礼上演讲，因为那是他们的两百周年校庆。在思考我可能会说些什么的过程中，我对这所大学的历史了解得比我知道的还要多，觉得它很迷人。尤其是当我发现校园里最古老的建筑卡特勒大厅是以我见过的最杰出的人之一命名的时候:来自马萨诸塞州的马纳塞·卡特勒，他通过了1787号西北法令，这是国会历史上最重要的决定之一。这在很多方面的影响是很难估计的。然而，做了这件事的人并没有被完全记住，称赞，甚至没有表现出他们有多伟大。在我开始写这本书之前，我写的这本书里的大部分人物对大多数美国人来说都是完全陌生的。我想他们的记忆应该是永恒的。这是这样一个美国故事，它将美国进步的许多美德和情感带到了前台。我们需要记住，它现在可能比以往任何时候都更容易被记住。
拓荒者:殖民者的英雄故事，他们为西方带来了美国理想普利策奖——获奖历史学家大卫·麦卡洛(David mccullough)重新发现了一个重要美国故事的戏剧性篇章，即勇敢的拓荒者定居西北，他们克服了难以置信的困难，建立了一个基于理想的社区来定义我们的国家。是什么吸引你看到那些人物，包括玛拿西·卡特勒，你又是怎么决定他刚出来的时候，他的两个孩子都病死了？这是一次高风险的冒险。但同时，从长远来看，这也是非常美好和有益的。除了我认识的几个人，他们都感谢他们的幸运星给了他们这个机会。
你能谈谈这些先驱是如何改变我们国家的吗？今天你在哪里看到这种解决方式的遗产？他们推动了国家教育体系的发展，这在以前任何国家都是前所未有的。他们创立了国立大学的整个概念。他们证明奴隶制是错误的，如果我们团结起来，奴隶制是可以被制止和消灭的。他们喜欢音乐和文学。当他们来到西方时，他们不仅仅带了斧子、锯子和水壶。他们带了书；他们带来了对学习的热爱，而这种热爱不会消逝。这在很大程度上是清教徒的传统。这真是一个新英格兰的故事，因为几乎所有的人物都来自新英格兰。他们来自马萨诸塞州和康涅狄格州。教育深深植根于清教徒的整个哲学或态度中。我们对清教徒有一些误解。他们也像其他人一样，喜欢唱歌跳舞，玩得很开心。他们对美国教育的影响是不可估量的。这就是为什么所有的第一大学都在新英格兰，而且在我们国家的重要事务中仍然如此突出。在很多方面，我们是这些人的弱点。我很高兴和我一样了解他们，也希望其他人也能了解他们。这就是我写这本书的原因。他们都不知道自己在做什么，也不知道自己是否会成功。但是他们都没有放弃。他们的成功是为了我们的利益，我们需要从他们身上学到很多东西。