炉灶绘画的悠久历史
俗话说民以食为天，做饭是吃的第一位。灶是汉族民居建筑的一部分，是农村人饮食文化的基础。厨房灶台衍生出的厨房灶台画也是嘉兴工匠的精湛技艺之一。在嘉兴地区，农村农民盖新房，都要在厨房里新建一个做饭炒菜的炉子。而且，灶具是筐形、桶形还是方桌形；无论是一只眼、两只眼，还是三只眼、四只眼的灶，灶山、烟箱、灶体都绘有不同的图案和花纹，有不同的文字内容。这种由民间泥水匠在炉子建成后用水墨颜料在炉子上绘制的壁画，赋予了炉子浓郁的生活气息，注入了代代相传的汉族民俗文化。
炊具是人类生存最早、最普遍、最亲密的炊具。灶画以灶为载体，是人类有了自己的灶后逐渐产生的。灶台画起源于何时，至今未发现确切的历史记载。但根据嘉兴民间灶台画家赵向松对第八代灶台画传承人的调查，嘉兴灶台画至少出现在清代中期，至今已有200多年的历史。在汉族中，人们会将木板雕刻后贴在灶堂上，用于祭灶，称之为“灶神画”。嘉兴灶画是指民间艺人以农村农民烧饭做饭用的灶为原型，用各种颜料绘制在灶壁上的图画。是当地用来装饰美化灶台，表达农民美好愿望的一种艺术。数百年来，嘉兴炉灶以其华丽的图案和丰富的绘画深受人民的喜爱。除了灶台画的特殊文化表征外，嘉兴灶台画家在绘制灶台时还有独特的技术工艺，主要表现在绘画载体、色彩搭配、空间的特殊性，形成了嘉兴灶台画区别于其他绘画的独特性，从而凸显出鲜明的艺术个性。
有家必有灶，有灶必有画。
嘉兴炉的形制多由炉脚、炉身、炉身、烟箱、炉山、炉堂、炉尘板组成。嘉兴农村的炉灶造得很好。柴灶大多建在厨房的一个角落，从台面到屋顶有很大的距离和空间。为了防止木杆上的灰飞出炉门，掉到锅里或者炉子上的锅碗里，要在这个空间里砌一堵墙把它盖住。这个垛墙叫灶山。灶山一侧是灶神祠和灶堂。
嘉兴灶台的变化主要在灶台上。一般有三种:筐形、长方形、桶形。筐形灶体呈六角形，形似六角筐，当地称之为“筐灶”。长方形的灶体建成正方形，形似方桌或长方桌，称为“小方灶”；桶形灶体建成半圆形，形似桶，故称“桶灶”。
嘉兴灶台画技术主要包括三个方面:依灶台作画、颜料配酒、湿壁作画。炉子的彩绘部分主要是炉体、烟箱、炉山、炉帽。艺术家往往把炉子作为一个独立的舞台和表现对象，画面组合分为两部分。画面上部讲究大小对比，纵横对比，方圆对比，画面下部或横幅排列均匀，或整幅画，追求多幅画面的巧妙组合，达到集中、完美、和谐、统一的艺术效果。所以一个炉子的图纸数量从15到20张不等，最少的也有10到15张，大小形状不一。嘉兴灶台画体量大，结构复杂，汉人讲究留色不留留白，所以全身上色，画浓妆。灶台画面积从4平米到6平米不等。
明清时期，嘉兴民间泥瓦匠在灶壁上绘画，以黑色颜料为主，这与当时绘画颜料的稀缺和短缺有关。能工巧匠往往就地取材，在已经煮过饭的铁锅外面，往往会产生一层薄薄的黑黑灰粉。农民称之为锅锈。用刀刮下后，与适量的水均匀混合成黑色液体颜料，作为绘画颜料。80年代以后用的颜料多为珍珠、三花粉或水粉、水彩，现在多采用水粉广告色。与众不同的是，嘉兴民间艺人在绘制灶台画时，找到了一种特殊的调制颜料的方法，即使色彩鲜艳，能渗透到灶壁而不滴落，并用白酒调色。绘画时，各种颜色既能及时渗入石灰炉壁，又能使颜料被广泛吸入。将白酒掺入水粉或水彩中的方法，在民间灶画中被广泛使用。