元嘉统治的历史终结:以元嘉北伐失败而告终。

公元450年，北魏皇帝拓跋焘率领大军追击被击败的刘宋北伐军，到达瓜步(今江苏六合)，扬言要攻打宋朝都城建康。刘宋虽然退兵北归，但也耗尽了国力和民力，导致城陷、版烂、国衰，“元嘉之治”从此结束。两年后，453年2月，被儿子刘绍杀死，成为刘氏家族历史上第一个被儿子杀死的皇帝。此后，刘、宋政权相继衰落。

刘宋统一中国南方的时候，鲜卑人建立的北魏也结束了北方五湖十六国之乱。公元439年，北魏灭北凉。中国历史正式进入南北朝时期。宋武帝武帝死后，刘崧和北魏之间发生了多次战争。然而，宋文帝一生中几次北伐，都计划不周，仓促失败。

公元422年，宋武帝武帝去世。北魏趁机大举进攻宋朝，攻克了虎牢、洛阳等重镇，并在刘宋时期占据了黄河南岸的大片领土。宋朝，宋文帝刘义隆继位后，公元430年3月，趁着北魏刚刚与北方开战，驻守黄河以南的兵力减少，任命右将军为总司令，其弟长沙将军刘王以心为总政委，起兵北伐。宋文帝提前派人到北魏，告诉拓跋焘，攻打魏国只是为了收复黄河以南的失地，而不是河北。考虑到河南各镇兵力少，难以抵抗宋军，拓跋焘命令他主动撤离，渡过黄河，诱敌深入。宋军不战而占领滑台、虎牢关、罗阳、金庸等城市。到了阎志，他留兵镇守，把大军往黄河南岸，往西推进到潼关(今陕西潼关东北)，兵力分散。宋魏战争时，夏朝国主何厉安定想收复万通城，于是乘刘崧攻魏之机，与刘崧一起攻陷北魏南北，宋文帝凭空多了一个盟友。

刘义隆见第一阶段利用书信进行远程控制大获成功，高兴地派名将檀道济领兵北上增援。谁也没想到，北魏采取了守南攻北的策略，很快灭亡了夏果。10年，在南线发起全面反攻，抓住宋军兵力分散的漏洞，连滑台、虎牢、罗阳等重镇都不放过。总司令宋军到达阎志，非常害怕，他弃船向南跑去。前线的宋军，在皇帝的遥控下，不能有效地组织起来对抗敌人。因此全军覆没。

大名鼎鼎的谭道吉只能赶着收拾残局。第一次北伐惨败！此役，不顾朝内人员往来缺乏，浅水航行不便，贸然伐魏，导致失败。受命的统帅缺乏勇气和谋略，作战指导有误，也是失败的重要原因。