多少年前新疆是大海？
新疆曾经是一片海洋，但早已消失得无影无踪。就是因为它曾经存在过，我们才追求它，不管它离我们有多远。
新疆幅员辽阔，占我国国土的1/6，但地处亚洲心脏地带，距离海都2500多公里，纯大陆性气候。所以在新疆连海洋的味道都闻不到。由于各种条件的限制，新疆人很少有机会看到大海，所以他们把那些散落在新疆的较大的水面称为“海子”。湖泊是“海”，水库是“海”；大的是海，小的水泡也叫“海”。也许人们会开玩笑说新疆人是不是对大海很狂热。事实上，在地质历史上，新疆确实到处都有过海时期。地学研究证明，在不久前的第三纪，古地中海曾经延伸到塔里木盆地。
今天的媒体告诉人们这样一幅画面:雄伟的大漠，狂暴的沙尘，高耸的雪峰，幽深的峡谷，绿洲，瓜田，驿站，驼铃；无数废墟，久违的文明...！谁说新疆有海？谁见过新疆大漠戈壁的海？但自然界就是这样。今天存在的并不意味着过去一直存在。过去存在的不一定延续到今天。一千多年前，宋朝的学者就率先明白了沧海桑田的道理。两千多年前《山海经》记载的中国古代传说认为“西北海之外”就是“不是周围的山”。据接近我们的人研究，不环绕塔里木的山脉是天山、昆仑、阿尔金等不封闭的山系。于是，塔里木被称为“西北海”。既然连古代传说都认为新疆有海，可见新疆以前也是海，所以也不是突发谣言。事实上，在新疆、中国、亚洲、非洲、欧洲和拉丁美洲大陆上也有许多古海的痕迹。新疆只是一个远离现代海洋的特例。
今天，地球科学有条件勾画全球陆海变化的基本轮廓。那么，新疆的陆海变迁历史是如何发生的呢？
18-19亿年前，新疆只有零星的几个小岛和陆地散布在浩瀚的亚洲古海洋中。经过19-18亿年的地壳运动，这些岛屿状的陆地逐渐拼凑成更大的陆块，经过反复的隆升和沉降，沉积了以碳酸盐岩为主并含有大量藻类生物的海相地层。9-8亿年，再次组合成两块更大的陆地——塔里木和伊犁，其他小岛还漂浮在古亚洲海洋上。8-5.7亿年，塔里木和伊犁出现陆地冰川，然后沉入水中成为浅海。塔里木曾有过多次大规模的火山活动。5.7亿年后，塔里木和伊犁在陆地表面形成了广阔的浅海，准噶尔继续漂浮在亚洲古洋上。最初与阿尔泰、吐哈相连，与西伯利亚古陆隔着一片深深的海洋。
4.39亿年后，与西伯利亚相连。到4.09-3.75亿年，阿尔泰与准噶尔分离，准噶尔几乎是一片火海。在3.55亿至3.23亿年之间，地壳再次裂开，形成一个喷火的裂谷，将准噶尔和吐哈两大陆块分开。古特提斯海只到塔里木外围和北疆东南部。新特提斯海主要分布在昆仑和喀喇昆仑山，最北曾进入塔里木盆地库车地区。在数十亿年的漫长沧桑中，经过多次反复，形成了一些与海洋和地壳运动有关的重要矿物，如金、铁、油、石膏、盐、玉等。因此，新疆矿产资源丰富。这就是新疆矿产资源丰富的原因。这些都来源于当今世界各地岩石中保存的信息。
新疆有可能再次成为海洋吗？随着地球历史的演变，这种可能性并非不存在。当然，这对于人类来说是一个极其漫长的时期。地球历史的这种变化需要更多的科学数据，这样才能预见其陆地和海洋的变化。
新疆的沙漠戈壁不仅是特提斯海的天然博物馆，也是一个过去海洋的巨大迷宫。它将永远吸引一代又一代的科学家去探索它。