左的学术经历是怎样的？
这时，左的三个姐姐都已出嫁，一家10人，只剩下他和钟熊宗智两人。早已是秀才的宗植，为了生计，长年背井离乡。少年唐宗“自幼孤苦伶仃”，已经独立走上社会。但是，艰苦的生活并没有压垮他，反而锻炼了他倔强的性格，培养了吃苦耐劳的精神。他从来没有对自己的穷境遇有过任何的担心和伤害，更没有对别人说过一个“穷”字。但是专心学习。此时他一直在研究“经世致用”的治国安邦理论。
道光九年(1829)，18岁的左在一家书店买了一本顾祖禹的《读史迹纪要》。不久之后，他又读了顾的《国与国之病》和齐的《水路论纲》。左从这些名著中学习了很多有关中国历史、地理、军事、经济、水利等方面的知识，并做了详细的注释。对于已经付诸实施的，单独进行了汇编和记录。这些书增长了他的见识，对他带兵打仗、理财治国起到了很大的作用。当时很多沉浸在八股文中的学者并不明白这一点。“我窃笑，觉得没用。”左不予理会，仍然坚持自己的选择。
道光十年(1830)十月，江苏特使何长龄因母忧，返回长沙。何长龄是清代中叶著名的实干家和学者。他和江苏巡抚针对时弊，进行了重大革新，请魏源选编清开国至道光初年有关社会实际问题和实际用途的论文，编成120卷的《经学汇编》。左早就听说了他的大名，很佩服何长龄的学识、政绩和为人，就去请教他。当何长龄看到左非凡的个性时，知道他很有抱负，非常钦佩他。“把他当国学。”看他好学，就让他在家借书。每次左上门，何长龄都要亲自爬楼梯取书，从不推辞。每还一本书，都要问学了什么，你和左唐宗“互相考验，努力渐进，乐此不疲”何长龄还建议唐宗:目前国家人才短缺，要求他树立远大的目标。“幸运的是，不要太小，限制你的成功。”
大年三十，左考入长沙城南书院。这所学院历史悠久，声誉很高。它是由南宋著名抗金名将张浚和他的儿子著名的理学家创立的。大学者贾珠曾在此讲学。这时，丁酉前湖北人郑雪和何长龄的弟弟何希龄主持书院。他也是一位著名的实际应用学者。他提出书院的宗旨是:“归纳义理实学，而不专注于作艺而固守。”左在这里读了汉宋儒学的书籍，在世界上寻求有用的知识，并结识了后来成为湘军著名士兵的罗泽南。他竭力追求道德，用知识和正义来讨论。何希龄也很欣赏左。他曾说:“左是位高权重，思想浅薄，能自立，即其学确有所值……”
何家兄弟，一代名士，一代名臣，对左这样一个当时很穷但很勤奋的学生如此喜爱，使左深受感动，终生难忘。何氏兄弟也一直在关注这位前途无量的得意弟子。他们一直保持着密切的联系。
一年后，何长龄伤愈复出，回到江苏原岗位。6年后，升任贵州巡抚。他多次给左写信，邀请他到贵州工作。当时，左已答应教陶澍的孤子，所以没有邀请他。
道光十九年(1839)秋，何希龄赴京为旨。左和他的同学、罗如怀、邹将聚集在城南为他送行。当时师生告别，一个欢送会专门画了一幅《城南》。左还写了一首诗送别，和罗如怀一起送到湘江边~并目送先生的帆船北上，直到看不见为止。之后，他们“西渡”，登上岳麓山山顶，不料日落时有船返回。两个人被限制在船上，谈先生的道德文章，却谈了一夜。
一年后，何喜玲因病请假，回到家中。道光二十六年(1846)，卒于长沙。在此之前，左的长子出生了。何希龄听到这个消息后，高兴地说:“我应该娶我的女儿。”把最小的女儿给新生的肖伟。从此，何希龄和左从师生变成了姻亲，两家的关系更加密切。