小说诞生于何时，其历史背景和成就？

“小说”一词最早出现在《庄子·外物》中。中国小说最大的特点就是从宋代开始就有文言小说和白话小说两种不同的小说体系。中国古典小说起源于先秦时期的街谈巷议，是一种知识贫乏的记录。中国古典小说经过魏晋南北朝、隋唐的长期发展，取得了显著的进步，形成了笔记和传奇两种小说类型。而白话小说则源于唐宋时期的说话人剧本，故事取材于民间素材，主要表现民众的生活和思想意识。然而，文言小说和白话小说都有着悠久的历史，呈现出各自不同的艺术特色。

小说的基础是经过先秦两汉魏晋南北朝八百多年的积累和沉淀，在历史进入唐代时小说才正式成型。