蘸笔是怎么发明的？

哈里斯所在的伯明翰是当时英国的工业中心，钢铁冶炼加工业非常发达。哈里斯毫不犹豫地选择金属制作钢笔。1780年，哈里斯制成了第一个铁笔尖，他把它绑在一根木杆上使用。据信这是世界上最早的金属蘸笔。可惜哈里斯的铁笔尖太硬，纸张容易刮花，所以他的发明没有得到普及。

其实严格来说，哈里斯还不能说是第一个用金属做笔尖的人。现在在尼泊尔国家博物馆里，有一支从意大利古城庞贝废墟中挖掘出来的蘸笔。它的笔尖是一小片铜，顶端有一条小缝。这支钢笔有两千多年的历史了。没有人知道是谁发明了这种铜蘸笔。

由于现代金属加工技术的巨大进步，哈里斯的发明没有像庞贝的铜笔一样被埋没。一个叫詹姆斯·菲利的英国人修改了哈里斯的发明。他在笔尖的制造材料和方法上下了很大功夫，做到了既硬又有弹性。把笔尖稍微弯一点，就不会划破纸，很好写。1803年，飞力的蘸笔出现在市场上，但由于制作麻烦，成本高，买的人不多。

1825年，模锻压力机在英国诞生，为笔尖制造的机械化开辟了广阔的前景。1829年，文具厂商Mitchill用这台机器做了一批蘸水的笔尖，因为价格低，一天之内就卖完了。

Mitchill的成功让人类彻底告别了鹅毛笔。继铅笔之后，人类有了理想的书写工具。后来，人们用黄金作为制作笔尖的材料。金色的笔尖不仅金色漂亮，而且写字比笔尖更流畅。一时间，自来水笔成了贵族们必备的文具。

1852年，为了解决笔尖的耐磨问题，英国Holls在笔尖上焊接了一个小的耐磨合金。这种合金材料来自澳大利亚塔斯马尼亚发现的天然铱锇矿。这种笔尖写字像金笔一样流畅，所以被称为“铱金笔”。铱笔比金笔便宜很多，而且产量大。但这种矿石太少，无法满足制笔生产的需要，于是人们逐渐采用一种以钨、钼、铼等难熔金属加钴、镍等高韧性金属为基础的配方。虽然有些配方中完全没有铱，但人们还是习惯使用铱笔这个术语。

由于哈里斯、菲利普、米特奇尔和赫勒斯四位英国人的努力，英国成为世界上老牌制笔国。1858美国人Estabrook在卡姆登创办了一家制笔公司。后来美国出了一批钢笔公司。一战后，美国制笔工业超过英国，成为世界制笔强国。

目前，人们使用的蘸笔通常采用不锈钢或镀镍钢板制成。它很结实，不会生锈，一个笔尖可以用很久。