少林拳的历史发展

少林武术的起源只能是中国北方地区，尤其是中原地区的民间武术。至少在汉代，中原汉族的武术已经发展到相当的水平，导气之术也积累了丰富的经验。此外，据史料记载，在达摩之前，北方一些寺庙习武，一些僧人也与政府对抗。少林寺的和尚都是汉人。他们中的一些人会在进寺前学习武术，然后在进寺后的僧侣中互相学习。这使他们能够广泛吸收佛教界和世俗界的武术精华，不断总结经验，发展创造。据史料记载，早在北齐时期(公元550-577年)，刚刚建成的少林寺就诞生了一位以武功闻名的厚积禅师。隋末，少林寺的十三个和尚帮助唐王打败了王，少林武术逐渐出名。五代时，少林寺高僧福举请十八位武林高手在寺中表演，修行三年。福聚博采众长，去粗存精，融入少林拳谱。金元之际，少林寺高僧觉远与武术名师白玉峰结为好友，双双重返少林，创下70多名新手。隋唐至金元时期，少林武术发展迅速，逐渐成熟。少林寺在明清时期因其武术而闻名。

明朝嘉靖年间(公元1522-1566年)，日本海贼入侵东南沿海，以月空等人为首的80多名少林僧人勇上沙场，屡败敌焰，30多人为国捐躯。据《宋武甲乙丙丁编志》记载，少林僧人“皆持铁棒，长七尺，重三十公斤。他们方便如竹签，英勇豪迈。每次官兵在战斗中，都是作为前锋使用的。”当时全国有五台、大牛、少林三大寺院，唯独少林慷慨赴灾。嘉靖四十年(1561)，抗日名将于到少林寺指导拳法和棍法。于还从少林寺中挑选了和溥聪两位僧人，随部队南下，亲自传授武术，历时三年多。万历五年(1577)，于在京师颁给《剑经》(剑经不是论剑的书，是棍法)。少林棍法在著名专家指导和吸收汉人精华的基础上，经过实战训练，在明代中后期有了明显的改进。万历四十四年(1616)，程宗佑撰写了《少林棍法详解》一书，将少林棍法列为棍艺人“真实故事”之一。后来，毛在《武备志》中进一步提出“一切术属棍，棍属少林”，并首次将少林棍列为所有棍法之首。至此，少林棍术已被公认为正宗武术。少林棍法名扬天下后，少林僧人致力于拳术的提高。明末“寺中僧多攻拳”，因为少林拳“尚未盛行于海，今专拳者欲随棍登彼岸”。与此同时，很多文人哀叹国事不正，担心外患，为了报国而自觉练武。当时文人习武之风盛行。武装抗清失败后，一些仁人志士羞于留发编辫为新朝臣民，于是出山剃头为僧。他们不仅有很高的文化造诣，有的人还有深厚的武术功底。他们将汉族民间武术与原有的少林武术进行交流融合，使少林武术越来越精湛。

进入清朝后，武术在中原地区依然盛行。雍正五年(1727)，清廷颁令禁止汉人习武，但少林寺的和尚们仍在秘密习武。少林寺的反清民族意识一度引起清廷的重视，少林武术通过秘密社团广泛传播到汉族民众中。以少林寺为代表的寺院武术在这一时期发展迅速，成为汉武术史上一个引人注目的现象。

明末清初，少林武术广泛吸收北方诸多拳派之精华，在本寺武学的基础上加以融合和提炼，形成了内容深刻、技艺精湛的少林拳体系，充分成就了正宗武术的崇高地位。由于武僧与庶人互相交流武功，加上少林武术越来越普及，北方的一些新派也纷纷称少林自尊。这样，少林拳实际上涵盖了中国北方几乎所有的武术流派，少林武术也成为了中国北方武术的总称。

大概在明清时期，少林武术逐渐南传，对南拳系和峨眉新系的形成和发展产生了重要影响。少林拳的精髓是拳禅合一。少林寺是禅宗祖庭。禅宗的本质是了解自然，实现开悟。在佛教徒看来，禅修才是正道，拳法和胆识才是最后的技能。和尚只有练武才能达到内敛、冷静的目的，同时也能达到健身、防身、护寺的效果。正因为禅宗并没有太过重视武术，而是以禅定功夫为基础，使得僧人习惯于在一种平静而无忧无虑的状态下练武，再加上寺庙武术的传统优势，所以历史上的少林僧人往往会步入更高的武术境界，这不能不在相当程度上归功于禅宗的作用。