敦煌文化起源于何时？
位于河西走廊西端的敦煌，以精美的壁画和雕像闻名。敦煌文化艺术又称莫高窟文化艺术，被称为东方世界的艺术博物馆。它保存了735个洞穴，3000多件彩塑，45000平方米的壁画和5座4世纪至11世纪唐宋时期的木结构建筑。早在1944年，国民政府就在这里建立了国立敦煌艺术研究院。新中国成立后，更名为敦煌文物研究所，后扩建为敦煌研究院，这是我国文物保护史上从未有过的系统的、不间断的保护和研究工作。
敦煌是丝绸之路上的一个关键点，对中华文明乃至世界文明都具有标本意义。
其实敦煌环境艰苦，敦煌人口少。据史料记载，西汉敦煌人口为三万八千余人，东汉敦煌人口为二万九千余人，都不及与之相邻的酒泉。西汉酒泉人口76000余人，东汉酒泉人口省略，只有654.38+0.27万户，人口5万余人。在古代，人是生产力。敦煌，一个人口不多的西北边郡，永远不会是最富裕的地方，却成了华容道的大都市，创造了灿烂的文化。敦煌是丝绸之路上最璀璨的明珠。河西走廊最西端，一望无际的戈壁和绿洲交相辉映，大漠在群山之外。连接绿洲的道路是东西方交流的通道。敦煌站在东西大道的中心，再往前就是西域，一片更加神奇的土地，也是汉帝国走向世界的关键。匈奴对西域的管理至少比汉朝早100年。塔尔坎纵横西域，控制东西交通。
张骞千方百计逃脱匈奴的关押，前往任玥，但在返回途中被匈奴俘虏。可见广大的西域和河西地方都在匈奴的强力控制之下。汉帝国要走向世界，必须开发西域，从匈奴手中夺回西域。难度可想而知。敦煌作为汉朝治理西域的窗口，具有无与伦比的重要性，帝国也确实赋予了敦煌这样的权威。所以敦煌虽然弱小，但战略地位非常重要，是帝国治理西域的前线。李广利第一次伐大元，失败了。汉武帝命他在敦煌开荒，然后远征西征。在敦煌备战的时间里，敦煌的地位变得更加重要。此时敦煌既是前线，又是后方。今天，人们认为祖国的东部和南部是中心和枢纽。其实在宋朝以前，尤其是汉唐时期，也就是中华文明最辉煌的时代，西北是帝国的枢纽，帝国的核心，比东部和南部更重要。丝绸之路上留下的大量遗址和遗迹是它们的辉煌见证，也是中华文明与中外文明交流、融合、激荡的见证。总之，敦煌不是后人眼中的偏僻小城，而是帝国的门户、窗口、前线，是可以建功立业的地方。
中世纪敦煌名士辈出，达到三吏之位是常事。即使中原有过战乱，甚至改朝换代，敦煌在河西也是稳定的，这群扎根西蜀的人逐渐形成了一个世代相传的家族。敦煌宗族虽然大多以战功起家，但他们非常重视儒家思想的实践，并将其经典传承下去，成为真正的儒家宗族。其实敦煌一族是最早开风气的一批人。他们身处各种异质文化之中。他们首先接触了来自西方的各种异质文化，他们首先完成了异质文化与中原文化的融合与升华。这些文化异质的人进入中原时，引进了早已融入中原的蛮族军事习俗。这些所谓的异质文化和蛮族军事习俗，不过是新鲜空气，打破了平静的湖面。敦煌是幸运的。自西汉建县以来，中原大地经历了王莽之乱、三国之争、冠南之交、南北共存。而远离中原的敦煌，却从未遭到大面积破坏。反而因为远离中原而成了世外桃源。避难的人住在这里，独自享受和平。然后在隋唐时期，从杨迪到唐太宗，从唐高宗到武则天，再到唐玄宗，几代皇帝都非常重视对西北的治理和开发，敦煌作为西北的门户，一直保持着繁荣。后来安史之乱爆发，和龙落入吐蕃，敦煌汉族文化传统被切断。
从汉武帝到唐玄宗，敦煌的中华文化千年来从未间断。这一千年与中华文明最鼎盛的汉唐相连。汉唐文明的精华汇聚于此，汉唐文明的根深深植根于敦煌大地，将创造出无比灿烂的敦煌文化，展现石窟艺术的精湛工艺、文化文明的博大精深、藏经洞的神秘神奇。文化的繁荣给了敦煌基础、信心和希望。没有近千年的历史传承，没有这群有文化的敦煌人的执着奋斗，敦煌怎么会辉煌？没有文化自信，就不可能创造出如此包容灿烂的文明。