世界上最早的科幻电影是什么？
1897年，一部科幻电影《一个20世纪的外科医生》问世，这部电影预言了20世纪末的人体器官移植医学。在这个只有2分钟的短片里，一个失去双腿的乞丐走进了一家外科诊所，很快就种上了一双活腿，自然让他欣喜若狂。外科医生是个科学怪人。他只是把乞丐丑陋的头砍掉，换上一个古典美的头。甚至他的身体也被替换了。结果，乞丐摇身一变成了一个风度翩翩的绅士，高高兴兴地离开了诊所。
法国电影制作人梅里斯，科幻电影的创始人，在1897年拍摄了世界上第一部关于X射线的电影。这部搞笑短片只有一个场景，发生在实验室。教授由梅里斯本人扮演，他给一个病人拍了x光片。x光仪一打开，病人的骨头就出现了，然后他就从身体里出来了，身体失去了支撑，倒在了地板上。随即，手术台被掀翻，x光管爆炸，教授被炸成碎片。影片使用了两种特效:一种是双重曝光，即骨骼和身体的分离，另一种是定格摄影，将教授分离出来，把他炸成碎片。
真正意义上的科幻电影始于20世纪初。1902年，电影大师梅里斯推出了月球之旅。本片堪称史诗科幻片，放映21分钟，大大超过其他影片，令观众眼花缭乱。《月球之旅》的剧情借鉴了当时两位科幻大师的作品，分别是凡尔纳1865年出版的《从地球到月球》和威尔斯1901年出版的《月球上的第一批人》。威尔斯第一次幻想了和甲壳类动物一起生活在月球上的土著人。同样，梅里斯也第一次把外星人搬上了银幕。凡尔纳提出了向月球发射炮弹的想法。梅里斯亲自扮演主角博比·福雷斯教授。先是兵工厂铸造了一把巨枪。然后，宇航员钻进炮弹，大炮轰然一声，炮弹冲天而起，悄无声息地席卷太空，在观众面前降落在月球上。月球探险者走出外壳，从月球上观察地球的样子。不久，一场暴风雪袭来，探险队躲进一个陨石坑，深入月球腹地。在一个长满巨大蘑菇的山洞里，他们被好奇的土著人抓住并被带到国王面前。地球人设法逃脱，发现追击他们的原住民一旦被击中，就会爆炸成烟雾。探险者找回贝壳，回到地球，从天上掉到海里，被一艘船救起，送回巴黎。在巴黎，探险家们像凯旋的英雄一样受到欢迎，市长亲自为一座纪念人类登月的铜像揭幕。
《月球之旅》被视为科幻电影的里程碑。此后，太空旅行的内容在很多科幻电影中层出不穷。
1904年，在一次月球之旅后，梅里斯发行了一部太空旅行电影，这部电影在当时是最奇怪和最有想象力的。只是少了一点科学在里面。有趣的是，这部电影太奇怪了，在英国放映时，展商叫不出名字，只好邀请公开招标。最后，大众从《穿越不可能的旅行》、《不可能的旅行》和《太空旋风》三个书名中选择了《太空旋风》。在这部电影中，梅里斯再次扮演主角的人-工程师马博洛夫。这位工程师设计了一辆由火车、发动机、汽车、宇宙飞船和潜水艇组成的火车。随着巴黎所有人的告别，火车载着12位教授和他们的妻子出发了，旅行路线是巴黎-阿尔卑斯山-太阳。火车穿越白雪皑皑的瑞士，到达阿尔卑斯山脚下的一个车站，然后乘坐巴士，以每小时500公里的速度冲向顶峰，最后从2000英尺高的悬崖上掉下，被向导救出。伤势痊愈后，探险者们乘坐一辆奇怪的火车，借助绑在车顶的飞船，横扫漫漫夜空，最终与太阳相撞，火车坠毁。太阳表面不断喷发火焰，探险者热得不得不躲进冰盒，被冻成了冰筋。马博洛夫融化了冰，救了他们。然后，他们从火车残骸中挖出完好无损的潜艇，借助潜艇的螺旋桨，起飞返回地球，却不幸坠海，潜入水中。不久，一根蒸汽管爆裂，导致潜艇爆炸。幸运的是，探险家们被在海上航行的船只救起。最后，他们胜利归来。
这部电影一上映就引起了轰动，以至于观众要求梅里斯拍续集。于是，续集电影中出现了一个巨大的电磁场，它以其强大的磁力将探险者在太阳之旅中丢失的所有奇怪的汽车和船只吸回了巴黎。
到了1910年，电影制作人和观众不再满足于华丽的想象和一厢情愿地将不可能变为可能。梅里斯的魔幻科幻陈词滥调已经过时，而更具科幻色彩、更刺激的未来战争片已经出现在黑粉色中，如《太空船放逐》、《英国受到威胁》、《如果英国被入侵》等。这些电影把幻想的可能变成了可能，从而触动了人们的恐惧。比如在科幻电影领域，描述太空战争和人类与外星人战争的战争题材都可以追溯到那个源头。
此时，科幻小说的开山之作也被搬上了银幕，如玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》、史蒂文森的《哲基尔博士和海德先生》、威尔斯的《隐形人》、凡尔纳的《海底两万里》等。其中《弗兰肯斯坦》将科幻和恐怖融于一炉，成为电影史上这两大主题的起源。《哲基尔博士和海德先生》和《隐形人》(影片名为《隐形液体》)第一次用生动逼真的视觉电影场景把人性中邪恶的一面剥离出来，还原到肉身，或者用隐形的外衣掩盖人性的邪恶。它们不仅仅是娱乐片，还警告人们，人性的魔瓶一旦被科学打开，后果将不堪设想。
同时诞生了第一批科幻侦探片，如《糊涂女人与侦探》、《黑盒》、《危险的儿子》。它们的共同特点是吸收了早期特技电影的手法，情节紧凑，节奏极快，场面惊险。这些电影开创的科幻侦探传统在20世纪三六十年代变得更加繁荣和流行。
1908年，电影史上第一部电影《月球人找地球老婆》在英国诞生。在电影中，月球人发明了一个巨大的望远镜，他用它观察地球，看到伦敦，然后看到圣保罗大教堂，然后观察街上的人。月球上的孤独让月球人萌发了在伦敦找老婆的念头。然后，主人公发明了一种反重力气体，从月球上飘下来，穿过大气层，最后落在地球上一所女校的烟囱上，借着月光爬进了女校的宿舍，却被女生们的尖叫声吓跑了。月亮人又飘到了街上，终于遇到了他的如意郎君。他让女孩服下一剂反重力气体，于是两人都飘到了房子的天花板上，像苍蝇一样飞来飞去。他的奇巧绝技终于赢得了女孩的芳心。最后，他们飞到孤独的月亮上度蜜月。在电影的结尾，这对外星新婚夫妇依偎在tind的一弯新月上。有趣的是，在未来，尤其是50年代的科幻电影中，几乎所有的外星人都需要地球女性的陪伴。